縱觀歷史，冰河時代塑造了地球的地貌和生物多樣性。 當地球氣候長時間變冷時，就會出現冰河時代。 這導致可以持續數百萬年的冰川擴張。 雖然今天很多人都知道冰河時代，但情況並非總是如此。 冰河時代理論始於數百年前的歐洲。 今天，科學家們知道地球至少經歷了四個主要的冰河時代。
什麼是冰河時代？
冰河時代，也稱為冰河時代，發生在地球表面和大氣溫度長時間保持低溫，持續數百萬年的時候。 這導致地球發生變化，包括大陸冰蓋、極地冰蓋和高山冰川的擴張。 通常當人們談論冰河時代時，他們指的是最近一次導致北美和歐亞大陸覆蓋大面積冰蓋的時代。 冰河時代也分為兩個時期，冰川期和間冰期。 在冰川期，溫度較低，而在間冰期，溫度較高。
冰河時代理論的起源
冰河時代理論的概念可以追溯到數百年前的歐洲，當時人們注意到阿爾卑斯山的冰川正在萎縮。 這個想法是歐洲一些高山地區的常識。 雖然沒有一個人正式負責冰河時代理論，但它通常歸功於 19 世紀的瑞士地質學家路易斯·阿加西 (Louis Agassiz)。
阿加西在岩石中發現了一段破壞性寒冷氣候時期冰川活動的證據。 在歐洲的某些地區，這是一個開創性的想法。 有些人認為，一場大洪水已經殺死了更大的動物，比如猛獁象。 在冰河時代理論發展的這個階段，只研究了最近的冰河時代。 全球有多個冬天的想法直到本世紀末才成立。
該理論的證據
發現了三種不同類型的證據——地質學、化學和古生物學，這些證據為冰河時代理論提供了見解。 每種類型的證據都允許科學家研究冰河時代的不同方面。
地質證據
地質證據著眼於岩石和礦物，以尋找冰川可能存在的線索。 地質證據的類型包括岩石沖刷和划痕、冰川冰磧、鼓林、山谷切割、鐵崗岩或鐵崗岩和冰川漂移物的沉積。 地質證據的一個問題是多次冰川作用會抹去和扭曲岩石。 這使得解釋證據變得困難。 地質證據也很難確定日期。
早期的理論假設早期冰期很短，間冰期很長。 然而，科學家們發現事實恰恰相反； 冰期長，間冰期短。 這一發現可以歸功於沉積物和冰芯證據的使用。
化學證據
化學證據還涉及觀察岩石，更具體地說是化石。 大多數化學證據專門研究化石中同位素的比率。 這些化石存在於沉積物和沈積岩中，以及海洋沉積物岩心中。 同位素是一種元素的一個或多個原子，具有不同的原子質量和性質。
冰芯中同位素的化學成分為科學家提供了有關化石時期天氣狀況的信息。 為了 example，科學家通過測量同位素的質量來構建天氣記錄。 含有較重同位素的水俱有較高的蒸發熱。 隨著天氣變冷，質量會下降。
古生物學證據
古生物學證據著眼於化石和其他岩石的位置。 科學家可以通過查看化石的地理分佈來獲取有關過去氣候的信息。 在氣候較冷的時期，適應寒冷的生物化石所處的海拔低於正常水平。 適應溫暖氣候的生物處於更低的高度或滅絕。 此類證據可能難以有效理解。 這是因為它需要來自不同高度的長時間覆蓋的化石和沈積物。
地球的重要變化
冰河時代給地球表面帶來了重大變化。 冰川侵蝕地貌，因為它們的重量推入地球，移動岩石並開闢土地。 氣候的變化也會改變動植物的分佈。 冰河時代之後的海平面下降使更多的土地暴露出來，使河流能夠開闢出更深的山谷，形成內陸湖泊。 在溫暖的間冰期，冰川退縮，留下分散的沉積物脊。 剩下的任何融化的水都會形成新的湖泊。
主要冰河時代
最近的理論表明地球至少經歷了四個冰河時代。 在此之前，科學家們懷疑地球可能是無冰的，即使在海拔較高的地區也是如此。 來自沉積岩心的數據顯示了過去一百萬年的溫度變化以及冰川和間冰期的波動序列。 這使我們能夠猜測每個冰河時代發生的時間。
休倫冰河時代: 最早被懷疑的冰河時代發生在 2.7 到 23 億年前，在元古代早期，是休倫冰河時代。 休倫期不是單一的冰河事件，而是幾個冰河時代的時期，這在休倫超群的沉積模式中很明顯。
休倫超級群是安大略省和魁北克省上克拉通的一組不同地質構造。 這個冰河時代的地質證據來自休倫超群地層記錄中確定的冰川沉積物。
卡魯冰河時代： 最早有據可查的冰河時代之一發生在 850 到 6.3 億年前的低溫紀。 這個冰河時代是最嚴重的冰河時代之一，甚至可能產生了雪球地球，當一層冰覆蓋整個地球時就會發生這種情況。 由於火山產生的二氧化碳和其他溫室氣體的積累，雪球地球結束了。
安第斯-撒哈拉冰河時代： 安第斯-撒哈拉是發生在 460-4.3 億年前的一個更近的小冰河時代。 這個冰河時代發生在晚奧陶世時期。
藝術家對當前冰河時代末次盛冰期地球的印象。 圖片來源：Ittiz，來自維基共享資源。第四紀冰河時代： 2000 萬多年前，南極洲上空的冰蓋開始擴大，將我們帶到了 258 萬年前開始的當前冰河時代。 冰蓋的擴張始於北半球上新世晚期。 從那時起，地球就在冰川期和間冰期之間波動，冰蓋前進和後退。
今天，冰蓋的遺跡是格陵蘭和南極冰蓋。 了解過去的主要冰河時代可以讓我們更多地了解地球，更好地了解未來可能發生的事情。
什麼是地質時間尺度？地質時間尺度將地球歷史分解為以不同事件、物種和物種進化為標誌的時間跨度。
