南方地犀鳥是最大的犀鳥，是一種與眾不同的鳥類。 5 公里外都能聽到它隆隆的叫聲，很容易被誤認為是獅子的吼聲！ 它的領地性非常高，甚至會與反射作鬥爭，在此過程中經常打破玻璃窗。 在一些非洲社區，人們相信這種鳥的一根羽毛即使放在河裡也會下雨，如果不及時清除，雨將永遠不會停止！
非洲特有的南方地犀鳥是撒哈拉以南非洲 16 個國家的主要物種。 它在其範圍內發揮著重要的生態和社會經濟作用。 作為熟練的清道夫和捕食者，它有助於維持生態系統的健康和平衡。 作為頂級捕食者，它可以控制獵物的數量。 通過以腐肉為食，它可以清潔環境。 它也作為 有效的種子分散器 和大草原生物群落的生物指標。 它的缺失或數量下降表明需要保護干預的生態系統存在嚴重問題。 作為生物多樣性保護的旗艦物種和當地人通過旅遊收入的收入來源，這種鳥還吸引了大量的旅遊業。 綽號“雨鳥”和“雷鳥”的南方地犀鳥也被一些非洲社區尊為降雨的先兆。 有些人甚至將這隻鳥與人類同等對待，為死去的南方地犀鳥進行適當的傳統埋葬。
可悲的是，在過去的幾十年裡，對該物種的傳統尊敬已經減弱。 今天，許多因素共同反對它在其祖國的存在。 如果沒有人類干預，該物種將面臨非自然（人為）滅絕的高風險，並在 IUCN 紅色名錄中被列為“易危”。 它在南非、納米比亞和埃斯瓦蒂尼地區處於“瀕危”狀態，從其歷史範圍的 70% 消失。
關於南方地犀鳥
南方地犀鳥在地面覓食——圖片來源：馬布拉地犀鳥項目。南部地犀鳥 (Bucorvus Leadbeateri) 主要分佈在赤道以南，除了在肯尼亞和烏干達北部與北部地犀鳥有輕微的重疊範圍。 它們生活在海拔從海平面到 3000 米之間，有開闊的林地、草原和稀樹草原。
一隻南方地犀鳥正在以蜥蜴為食。儘管是強壯的飛行者，南方地犀鳥卻有超過 70% 的時間在地面上覓食。 爬行動物、小型鳥類和哺乳動物、青蛙和各種節肢動物構成了這些鳥類的多樣化菜單。 它們強大的視力幫助它們尋找地表食物，當食物稀缺時，它們強壯的喙幫助它們在地下挖掘食物。
這些健壯的鳥類也是世界上最大的合作繁殖鳥類。 他們與一對阿爾法交配和非繁殖幫手（主要是前兒子或貝塔雄性）一起生活。 阿爾法和貝塔雄性照顧雌性，在築巢期之前、之中和之後餵養她。 他們還照顧未來的小雞。 後來，公測雄性分散尋找自己的領地。 女兒或貝塔雌性通常比兒子更早離開群體。 在準備繁殖之前，它們可能會獨自待上幾年。
南方地犀鳥數量減少
南方地犀鳥事實。 圖片來源：Kuriousketupa近幾十年來，人類住區的擴張、過度放牧和氣候變化使作為南方地犀鳥棲息地的大片土地退化和破碎。 這種變化引發了該物種種群的迅速下降。
保護主義者喜歡 2021 惠特利獎得主露西·坎普博士 保持對這隻鳥的希望。 肯普博士的父母在 1970 年代率先開展了對該物種的研究，在他們的啟發下，她繼續致力於南非的物種保護工作。 作為項目經理 馬布拉地犀鳥項目 坎普博士位於南非的馬布拉野生動物保護區，指導一個專門的專家團隊來保護該物種。
“在南非，南方地犀鳥分佈在誇祖魯納塔爾省、林波波省、姆普馬蘭加省和東開普省。全國大約 60% 的人口生活在大克魯格國家公園，其餘的則生活在公共、農業和狩獵中和私有土地。然而，這些鳥類的數量正在繼續下降，主要是在文化保護不再普遍的商業農田和公共放牧區，“肯普博士告訴 WorldAtlas。
南部地犀鳥在南非克魯格國家公園的樹洞中築巢。築巢樹木的損失也是一個重要問題。 人類和大象的遷徙，以及在較小程度上，自然災害導致這些鳥類努力尋找養育幼鳥的家。 具有相當大空腔的樹木是這些鳥類的理想築巢地，它們的領地圍繞著這些樹木。
南方地犀鳥正在以大象屍體為食。該物種的食腐習性使其極易中毒。 通常，在狩獵探險期間用於殺死野生動物的子彈中的鉛碎片仍留在被獵殺動物丟棄的組織和內臟中。 當南方地犀鳥以這些殘骸為食時，它們可能會因鉛中毒而死亡。 故意在屍體上塗上毒藥以瞄準食肉動物或毒害掠奪作物的鳥類，會導致地面犀鳥在以中毒的死亡動物為食時二次中毒。
這些鳥類可以吸引雨水的傳統信念也導致人們獵殺牠們以獲取用於下雨儀式的羽毛，尤其是在乾旱時期。
南方地犀鳥的領土行為也給它們帶來了麻煩。 他們攻擊鏡子、玻璃窗或車身上的反射，認為這是入侵者造成人員財產損失。 由公眾憤怒引發的報復性殺戮經常隨之而來。
該物種的繁殖模式也阻礙了其保護。 南方地犀鳥是一種緩慢的繁殖者。 他們在大約十年後成熟，在父母的照顧下度過五年多，學習生存技能，並照顧年幼的孩子。 儘管它們可以存活長達 70 年，但繁殖間隔通常長達數年。 在 80% 的情況下，每窩只產兩個蛋，兩者之間的間隔為 3 到 5 天。 第一次孵化的小雞通常會存活下來，而第二隻小雞卻被忽視（即使有足夠的食物）並因脫水而死亡。 研究人員尚未發現這種奇怪現象的意義。 他們假設如果第一個小雞無法生存，第二個小雞將作為保險單。
保護南部地犀鳥
鑑於多重威脅的挑戰，在 馬布拉地犀鳥項目 採取了多學科的方法來減緩南方地犀鳥的數量下降。 該組織由安·特納 (Ann Turner) 於 1999 年創立，專注於南方地犀鳥保護。
“我們的工作目前主要集中在保護區之外（儘管我們在保護區內進行監測和小雞捕撈），主要是在南非，我們的活動還包括通過當地合作夥伴與鄰近的分佈州開展外展活動，”坎普博士說。
一隻南方地犀鳥雛鳥。 圖片來源：馬布拉地面犀鳥項目Mabula 團隊已成功地將新的南方地犀鳥群重新引入失去該物種的地區。 第二次孵化的小雞（否則會死在巢中）為研究人員提供了多餘的重新引入種群來源。 他們從巢穴中提取這些小雞，並在受控條件下將它們養大。 一旦準備就緒，它們就會被釋放以增加這些鳥類的野生種群。
該團隊還在研究減輕威脅的新方法。 例如，他們與當地一所大學合作設計了一種新的人工巢穴原型，該原型可以抵御氣候變化，並且足夠堅固，可以維持繁殖地犀鳥雌性的大部分壽命。
南方地犀鳥正在繁殖季節開始調查它們的新巢穴。 圖片來源：CarrieHickmanMabula 地犀鳥項目與其他保護受威脅物種的組織合作，這些組織面臨與南方地犀鳥同樣的威脅，以遊說政策和法律的改變。 研究人員還在與這些物種共享環境的人中實施行為改變。
該計劃由 Mabula Ground Hornbill Project 為學童舉辦，旨在提高人們對這種快速消失物種的認識。 圖片來源：NthabisengMonama/Mabula 地犀鳥項目“我們採用合作方式，尋求與作為某些威脅源頭的人合作，開發針對威脅的實用解決方案，”肯普博士說。
作為環境健康的關鍵指標，南方地犀鳥的生存對於保護它們出現的生態系統的生物多樣性至關重要。 但面對日益嚴峻的挑戰，保護這些鳥類變得越來越困難。
“南部地面犀鳥是非洲景觀的一個組成部分，是非洲大陸最知名的鳥類之一。我們失去的越多，在沒有保護干預的情況下恢復已經滅絕的模型就越難。這些鳥類發揮著重要的生態和文化作用，它們從大草原上消失將是無法彌補的，”坎普博士說。
