熱液噴口是指通常在海底發現的火山裂縫，它釋放出由地熱能加熱的水。 通常，它們出現在有活火山的地區，並且兩個構造板塊彼此遠離。 當礦物和其他岩石與噴口一起沉積時，就會形成熱液沉積物。 熱液噴口的存在是地殼地質活躍區域的結果。 熱液噴口可能會形成諸如白煙者或黑煙者之類的特徵。 與其他深海地區相比，熱液噴口的生命更加活躍和多產，擁有一個由深水生物群落組成的複合體，這些群落由溶解在噴口流體中的化學物質支持。 熱液生態系統中食物鏈的基礎包括古細菌和化學合成細菌，它們反過來支持其他生物，如蝦、帽貝、蛤蜊和蠕蟲。 其他天體，如土星的衛星土衛二和木星的衛星歐羅巴，被認為有活躍的熱液噴口。 人們還認為火星上存在熱液噴口。
熱液噴口的特點
位於深海的熱液系統是沿著洋中脊形成的。 這些地區有兩個構造板塊分開，導致形成新的地殼。 從海底熱液噴口流出的水主要由通過多孔沉積物和斷層或火山地層吸入系統的海水組成，其他可能是來自岩漿的水。 陸地熱液噴口的大部分水源是地下水和來自地表的大氣水，這些水已滲入熱液系統，並在間歇泉和噴氣孔內循環。
熱液噴口分佈
世界各地都有熱液噴口，但它們主要位於板塊邊界，在某些情況下，它們可以在熱點火山等板內區域找到。 到 2009 年，已經確定了大約 500 個海底熱液噴口，其中大約一半是在海底正式觀察到的。 熱液噴口有11個生物地理區域，包括中東太平洋隆起省、東北太平洋隆起省、東南太平洋隆起省、東斯科舍海脊省、大西洋中脊省、印度洋省、東南微板塊和西太平洋四個省。
熱液噴口的保護
長期以來，保護這些獨特而稀有的熱液噴口棲息地一直是海洋學家爭論的主題。 值得注意的是，科學家們對這些脆弱的海底棲息地造成了大部分破壞。 在科學家調查熱液噴口及其環境時，已多次嘗試達成指導科學家活動的協議，並已達成一致的一般行為守則，但尚未對所有科學家達成正式的約束或法律協議開展熱液噴口研究。
