（圖片來源：© Raggedstonedesign | Dreamstime.com）
關於外星生命可能存在以及我們發現它的機會的新聞報導往往是正面的。我們經常被告知，我們現在隨時都可能發現它。尋找地球以外的生命是“只是時間問題”，我們在 2023 年 9 月被告知。 “我們很接近”是 2024 年 9 月的頭條新聞。
很容易看出原因。諸如“我們可能還沒有接近”或“沒人知道”之類的標題不太容易點擊。但從整體上考慮，相關專家群體實際上是怎麼想的呢？樂觀的預測是常見還是罕見？甚至有共識嗎？在我們的新論文中，發表於《自然天文學》，我們發現了。
2024 年 2 月至 6 月期間，我們針對基本型、複雜型和。我們向天體生物學家（研究外星生命的科學家）以及其他領域的科學家（包括生物學家和物理學家）發送了電子郵件。
總共有 521 名天體生物學家做出了回應，我們收到了 534 名非天體生物學家的回應。結果顯示，86.6% 的受訪天體生物學家回答“同意”或“強烈同意”某處可能存在外星生命（至少是一種基本類型）.
不到 2% 的人不同意，12% 的人保持中立。因此，基於此，我們可以說，人們一致認為，某種形式的外星生命存在於某處。
非天體生物學家的科學家基本同意這一觀點，總體同意率為 88.4%。換句話說，不能說天體生物學家有偏見與其他科學家相比，在外星生命方面。
當我們轉向“複雜”的外星生命或“智能”時天體生物學家和其他科學家的結果分別為 67.4% 和 58.2%。所以，科學家傾向於認為外星生命存在，.
由於所有類別的分歧都很低，因此這些結果變得更加重要。例如，只有 10.2% 的天體生物學家不同意智能外星人可能存在的說法。
樂觀主義者和悲觀主義者
科學家們只是猜測嗎？通常，我們只有在基於證據（以及大量證據）的情況下才應該注意到科學共識。由於沒有適當的證據，科學家們可能會猜測。然而，科學家確實可以選擇投票“中立”，這是一些認為自己會進行猜測的科學家選擇的選項。
只有 12% 的人選擇了這個選項。實際上有很多“間接”或“理論”證據表明外星生命存在。例如，我們現在知道宜居環境在宇宙中非常普遍。
我們的太陽系中有幾個，包括衛星的地下海洋和，也可以說是幾公里外的環境火星表面以下。這似乎也相關火星曾經非常適合居住，其表面有液態水的湖泊和河流以及濃厚的大氣層。
從這裡歸納出一個真正龐大的數字是合理的跨越銀河系和更廣闊的宇宙。我們也知道（因為我們在這裡）生命可以從非生命開始——畢竟它發生在地球上。儘管人們對第一個簡單生命形式的起源知之甚少，但沒有令人信服的理由認為它需要天文學上罕見的條件。即使確實如此，生命開始的概率（自然發生) 顯然不為零。
這可以幫助我們以新的眼光看待86.6%的一致性。事實上，也許這並不是一個令人驚訝的強烈共識。也許這是一個令人驚訝的虛弱的共識。考慮一下數字：有超過1000億個星系。我們知道宜居環境無處不在。
假設宇宙中有 1000 億個宜居世界（行星或衛星）。假設我們是這樣的我們認為在任何特定的宜居世界上出現生命的機會是十億分之一。在這種情況下，我們仍然會回答“同意”宇宙中可能存在外星生命的說法。
因此，悲觀主義者都應該對我們的調查回答“同意”或“強烈同意”，只有最激進的悲觀主義者對生命起源持不同意見。
考慮到這一點，我們可以用另一種方式呈現我們的數據。假設我們對收到的 60 張中立票進行折扣。也許這些科學家覺得他們只是在猜測，並且不想表明立場。在這種情況下，忽略他們的投票是有意義的。總共有 461 票，其中 451 票贊成或強烈同意。現在，我們的總體同意率為97.8%。
此舉並不像看起來那麼非法。科學家們知道，如果他們選擇“中立”，他們就不可能錯。因此，這是“安全”的選擇。在研究中，它通常被稱為“令人滿意”.
正如地球物理學家愛德華·布拉德寫於1975年在爭論是否各大洲曾經連在一起，與其做出選擇，“更謹慎的做法是保持沉默，……持觀望態度，以政治家般的含糊態度等待更多數據。”保持安靜不僅是科學家的安全選擇，而且意味著科學家不需要思考太多——這是簡單的選擇。
取得正確的平衡
我們可能想要的是平衡。一方面，我們缺乏直接的經驗證據，負責任的科學家也不願進行推測。另一方面，我們還有其他類型的證據，包括宇宙中真正數量龐大的宜居環境。
我們知道，概率為是非零的。考慮到所有因素，也許 86.6% 的人同意，12% 的人持中立態度，不到 2% 的人不同意，這是一個明智的妥協。
也許——考慮到令人滿意的問題——每當我們提出這樣的結果時，我們應該提出兩種總體一致的結果：一種包含中立票（86.6%），另一種則忽略中立票（97.8%）。這兩個結果都不是單一的、正確的結果。
每個視角都滿足不同的分析需求，並有助於防止數據過度簡化。最終，報告這兩個數字 - 並對其背景保持透明 - 是代表響應的真實複雜性的最誠實的方式。
