50歲以後的友誼：為什麼社會支持成為生死攸關的問題

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密西根州安娜堡—對於 50 歲以上的成年人來說，保持親密的友誼不僅僅是有人喝咖啡聊天，這對他們的健康和幸福來說可能是不可或缺的。一項新的研究揭示了一個嚴峻的現實：雖然75% 的老年人表示他們有足夠多的親密朋友，但那些表示自己精神或身體健康狀況不佳的人維持這些重要的社交關係的可能性明顯較小。研究結果描繪了一幅令人擔憂的畫面：健康挑戰如何造成社會孤立的循環，可能使健康問題變得更糟。

密西根大學的全國健康老化民意調查於 2024 年 8 月進行，調查了 3,486 名年齡在 50 歲至 94 歲之間的成年人，深入研究了友誼在晚年生活中的演變及其在支持健康和福祉方面的關鍵作用。結果突顯了健康狀況與社會關係之間的複雜關係，許多人可能沒有意識到這種關係的存在。

“隨著人們對對於老年人來說，探索友誼與健康之間的關係很重要，並確定那些可能從支持更多互動的努力中受益最大的人，」密西根大學人口統計學家莎拉·帕特森在一份聲明中解釋。

帕特森是密西根大學社會研究所調查研究中心的研究助理教授，他強調理解這些社會關係的重要性。 90% 的 50 歲以上成年人表示，他們至少有一個親密的朋友，其中 48% 的人保持著一到三個親密的朋友，42% 的人喜歡有朋友陪伴。然而，對於那些面臨健康挑戰的人來說，這些數字急劇下降。

在心理健康狀況一般或較差的人中，20% 的人根本沒有親密的朋友——是整體比例的兩倍。同樣，18% 的身體健康狀況一般或較差的人表示沒有親密的朋友，這表明健康挑戰會嚴重影響社交關係。

在維持友誼方面的性別差異很明顯：男性比女性更有可能沒有親密的朋友。年齡也發揮著一定作用，與 65 歲及以上的老年同齡人相比，50 至 64 歲的人更有可能表示沒有親密的友誼——這一發現有點違反直覺，挑戰了有關以下方面的假設：隨著年齡的增長。

在保持聯繫方面，現代科技有助於保持聯繫。在調查前一個月，78% 的老年人與親密朋友進行面對面接觸，73% 透過電話聯繫，71% 使用簡訊聯繫。這種維持友誼的多渠道方法表明，老年人正在適應。

這項發現尤其引起了該研究的支持者之一美國退休人員協會的共鳴。

美國退休人員協會 (AARP) 研究高級副總裁英迪拉·文卡特 (Indira Venkat) 表示：“這項民意調查強調了友誼對於老年人的健康和福祉所發揮的重要作用。” “強大的社會聯繫可以鼓勵更健康的選擇，提供情感支持，並幫助老年人應對健康挑戰，特別是對於那些面臨更大孤立風險的人來說。”

也許最引人注目的是親密朋友在支持健康和福祉方面發揮的作用。在那些至少擁有一位親密朋友的人中，79% 的人表示，他們“無論順境還是逆境，都絕對可以依靠這些朋友提供情感支持”，70% 的人有信心向朋友求助，討論健康問題。這些不僅僅是隨意的關係——它們是可以影響健康行為和結果的重要支持系統。

想想看：50% 的老年人表示他們的親密朋友，例如多運動或吃更健康的飲食。另外 35% 的人表示，朋友鼓勵他們去醫療保健提供者檢查相關症狀或健康問題，29% 的人受到鼓勵，停止不良飲食習慣或過度飲酒等不健康行為。

實際支持同樣令人印象深刻：32% 的人在生病或受傷時有朋友幫助他們，17% 的人讓朋友為他們取藥，15% 的人讓朋友陪他們去看醫生。這些統計數據強調了友誼網絡如何發揮非正式醫療支持系統的作用。

然而，這項研究揭示了一個具有挑戰性的悖論：當人們最需要友誼時，建立和維持友誼就會變得更加困難。在那些報告心理健康狀況一般或較差的人中，65% 的人表示現在他們的比例比年輕時高，佔總人口的 42%。同樣，在心理健康狀況一般或較差的人中，有 61% 的人發現維持現有的友誼更加困難，而 50 歲以上人群中這一比例為 34%。

建立新友誼的願望仍然很高，75% 的老年人表示有興趣發展新友誼（14% 非常感興趣，61% 有一點興趣）。這種興趣在獨居者和感到孤獨的人中尤其強烈，顯示人們認識到社會關係的重要性。

該研究還揭示了不同年齡層的人之間的友誼的一個有趣趨勢。在至少擁有一位親密朋友的人中，46% 的人有一位來自不同世代的朋友（定義為年齡至少大 15 歲或年輕）。其中，52%的人有老一輩和年輕一代的朋友，35%的人只有年輕一代的朋友，13%的人只有老一輩的朋友。友誼年齡範圍的這種多樣性表明，有意義的聯繫可以超越代際界限。

這些發現的影響超越了個人關係的範疇。我們鼓勵醫療保健提供者認識到朋友在患者的健康之旅中發揮的重要作用，從鼓勵預防性護理到支持健康行為。敦促社區組織創造更多的社會連結機會，特別是那些對不同健康狀況的人具有包容性和可及性的機會。

「當醫療保健提供者看到老年人時，我們也應該詢問他們的情況，包括親密的朋友，尤其是那些健康狀況較嚴重的人，」弗吉尼亞州安娜堡醫療系統的民意調查主任兼初級保健醫生 Jeffrey Kullgren 博士說。

當人們思考這項研究中揭示的健康和友誼的循環時，很明顯，「友誼是最好的藥物」這句古老的格言可能比我們意識到的更真實。在醫療保健越來越注重整體健康的時代，也許是時候在護理標準中添加「友誼處方」了。

論文摘要

方法論

這項綜合研究是透過芝加哥大學 NORC 為密西根大學醫療政策與創新研究所管理的全國家庭調查進行的。該調查涵蓋了 2024 年 8 月 5 日至 27 日期間隨機選擇的分層群體，包括 3,486 名年齡在 50 至 94 歲之間的美國成年人。

為了確保代表性的多樣性，該研究對非西班牙裔黑人、西班牙裔、亞裔美國人和太平洋島民群體進行了過度抽樣。參與者可以透過線上或電話的方式完成調查，受邀參與者的完成率為36%。

主要結果

研究結果揭示了幾個關鍵模式：絕大多數（90%）的老年人至少有一個親密的朋友，但健康狀況顯著影響友誼網絡。健康狀況不佳的人更有可能受到社會孤立，其中 20% 的人表示心理健康狀況不佳，18% 的身體健康狀況不佳者沒有親密的朋友。

研究還發現了強有力的證據表明朋友支持健康行為，50% 的人受到鼓勵做出健康選擇，35% 的人在需要時主動尋求醫療照護。溝通模式呈現出傳統與現代方法的結合，其中 78% 進行面對面聯繫，73% 進行電話聯繫，71% 使用簡訊。

研究局限性

雖然這項調查提供了有價值的見解，但它也有一些限制。 36% 的完成率可能表示潛在的反應偏差，即做出反應的人和沒有反應的人可能存在系統性差異。這項研究的橫斷面性質意味著它無法確定因果關係——健康狀況不佳是否會導致友誼減少，反之亦然。此外，自我報告的數據可能會受到回憶偏差和社會期望偏差的影響，受訪者可能會報告他們認為社會可以接受的內容，而不是他們的真實經驗。

討論與要點

該研究強調了老年人健康與社會關係之間的複雜關係。研究結果表明，醫療保健提供者應將患者的社交網絡作為整體健康評估的一部分。有興趣結交新朋友的老年人比例很高（75%），這表明社區組織有機會制定更具包容性的社會計畫。該研究還強調了那些有健康問題的人面臨的特殊挑戰，表明需要採取有針對性的干預措施來防止這個弱勢群體的社會孤立。

資金和披露

這項關於健康老化的全國民意調查由密西根大學醫療保健政策與創新研究所進行，並由美國退休人員協會 (AARP) 贊助。研究結果代表獨立研究，不一定反映密西根大學的意見。