（© Cammeraydave | Dreamstime.com）
簡而言之
- 與同齡人相比，經歷過嚴重心理困擾的青少年在 20 多歲時每年的收入會減少 5,700 美元，到 30 歲時積累的儲蓄會減少 10,800 美元
- 一項僅覆蓋 10% 的高風險青少年的計劃僅通過提高勞動力參與度就可以在十年內產生 520 億美元的聯邦預算收益
- 儘管有潛在的經濟回報，但目前聯邦每年對心理健康基礎設施的投資為 6,000 萬美元，遠低於覆蓋 25% 青少年人口所需的 100 億美元
華盛頓——當青少年時期出現心理健康問題時，經濟餘波可能會持續到成年。新的研究顯示，與同齡人相比，經歷心理困擾的青少年在 20 多歲時每年的收入會減少約 5,700 美元，到 30 歲時儲蓄會減少約 10,800 美元。這些發現來自一項對 3,300 多名美國青少年從高中時期到成年早期進行追蹤的研究。
研究使用標準化問卷測量心理困擾心理健康量表-5，詢問人們最近的情況,和情緒健康。報告有嚴重痛苦的青少年——這意味著他們經常感到緊張，，或絕望——十年後表現出明顯不同的生活軌跡。
這項研究發表於公共科學圖書館醫學，以政府政策分析師可以實際使用的方式呈現其研究結果，開闢了新天地。雖然先前的研究顯示兩者之間存在聯繫和以後的生活結果，這是第一個將結果打包成一種無縫適合用於評估潛在政策的經濟模型的格式。這就像提供一個通用適配器，讓不同的系統可以協同工作；在這種情況下，將心理健康研究與政府預算分析連結起來。
這些數字描繪了一幅鮮明的圖景：除了收入減少和儲蓄減少之外，經歷過這種情況的年輕人青少年每年工作時間減少約 201 小時，相當於約 5 週的全職工作時間。他們保住工作的可能性也降低了 6%。
連鎖反應也延伸到了教育領域。那些在青少年時期經歷過嚴重痛苦的人追求的可能性降低了 9%完成大學學位的可能性降低 3%。這種教育差距有助於解釋為什麼收入差異會隨著時間的推移而持續存在。教育程度越低，就業機會越少，收入潛力也越低。
這項研究特別有力的地方在於它對潛在解決方案的檢驗。研究人員模擬瞭如果政府將預防性心理保健服務範圍擴大到僅覆蓋 10% 的青少年，否則會出現嚴重心理困擾的情況。他們的分析表明，僅透過提高勞動參與度，這樣的計畫就可以在十年內產生 520 億美元的聯邦預算收益。
該研究的主要作者、甘迺迪論壇的納撒尼爾·康茨（Nathaniel Counts）根據當今的情況闡述了這些發現的緊迫性。雖然先前的研究表明早期心理健康投資可以長期節省資金，但康茨指出，這項研究表明「青少年心理健康的改善可能在十年內帶來數十億美元的聯邦預算收益，可能抵消政策變化的成本「這可以涵蓋為年輕人提供的關鍵服務，例如綜合護理。”
這項研究的時機尤其重要。青少年心理健康有近年來，這一趨勢因 COVID-19 大流行而惡化。除此之外，社群媒體、科技變革和經濟不確定性帶來的壓力也越來越大。如果不進行幹預，這些挑戰可能會產生遠遠超出其直接情緒影響的經濟漣漪。
該研究強調了我們在評估心理健康政策方面存在的重大疏忽。目前，當政府分析潛在成本時在計劃時，它通常不會考慮這些計劃可能產生的長期經濟效益。這就像計算大學教育的成本而不考慮它所創造的更高收入潛力。
就背景而言，到 2023 年，聯邦政府每年投資 6,000 萬美元用於全面精神健康保健基礎設施。雖然這聽起來可能很大，但研究表明，即使覆蓋四分之一的青少年人口也需要至少 100 億美元的投資。然而，考慮到本研究確定的潛在經濟回報，隨著時間的推移，這種投資基本上可以收回成本。
論文摘要
方法論
研究人員使用了一項名為「1997 年全國青少年縱向調查」的長期研究的數據，該研究對同一組青少年進行了多年的追蹤調查。他們關注 2000 年 15 歲至 17 歲的青少年，使用篩檢工具測量他們的心理健康狀況，詢問他們的焦慮、憂鬱和一般心理健康狀況。十年後，研究人員對這些人進行了追踪，檢查他們生活的各個方面，包括就業、收入、教育和健康狀況。
為了確保他們的發現不僅僅是巧合，研究人員考慮了許多可能影響某人生活結果的其他因素。其中包括家庭背景（如父母收入和教育）、社區特徵（如安全和同儕影響）、學校品質和學業成績。這項研究對政策制定者特別有價值的是，它的結果以直接適合現有政府經濟模型的方式呈現——這是先前的研究未能實現的。
結果
事實證明，青少年心理困擾的經濟影響是巨大的。到了二十多歲時，那些在青少年時期經歷過嚴重困擾的人每年的收入減少了5,658 美元，到30 歲時積累的儲蓄減少了10,833 美元。相當於每年缺席約五週的全職工作——就業的可能性降低了 6%。
研究也發現了明顯的教育影響。在青少年時期經歷過心理困擾的人接受大學教育的可能性降低 9%，大學畢業的可能性降低 3%。重要的是，這些發現以政府分析師在評估潛在政策時可以直接插入其經濟模型的格式呈現。
限制
與任何研究一樣，這項研究也有其局限性。有些參與者沒有完成調查的所有部分，因此留下數據空白。此外，由於該研究追蹤了 2000 年至 2010 年期間的結果，因此研究結果可能無法完美反映當今的經濟環境。事實上，許多參與者在大衰退（近代史上最嚴重的經濟衰退之一）期間進入勞動市場，這一事實可能使他們的鬥爭比經濟較好時期更加嚴峻。雖然有些參與者是住在同一個家庭的兄弟姊妹，但額外的分析顯示這對結果的影響很小。
討論和要點
這項研究不僅僅是記錄問題，它還提供了評估潛在解決方案的框架。透過展示心理健康介入措施如何產生可觀的經濟回報，它有力地證明了增加對青少年心理健康服務的投資。研究表明，相對適度的預防投資可能會產生顯著的經濟效益。
資金和披露
研究人員在沒有特定資金的情況下進行了這項研究，並聲明沒有競爭利益，這表明他們的研究結果不受外部財務考慮的影響。
出版資訊
這篇研究文章「美國人口青春期的心理困擾以及後來的經濟和健康結果：一項回顧性和建模研究」發表在公共科學圖書館醫學2025年1月16日。
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