這項由 Springer Nature 發表的研究旨在挑戰機器人產業和學術界的工作人員考慮長期使用機器人系統，並盡可能重新利用它這些系統。
研究人員認為，全球只有17% 的電子廢棄物得到正確回收，因此學術界、設計師和製造商必須了解電子產品在其使用壽命結束時回收的局限性，並考慮其他可能的選擇，使產品朝著更環保的方向發展。
在這項研究中，來自機器人行業的專家被要求開發一種流程，將機器人從一個用途轉變為另一個用途。
來自布里斯託的海倫·麥克格洛因工程數學與技術學院解釋說：「無論是在工業界、學術界或公眾中，我們都知道全球各地產生的電子垃圾越來越多。
「這項研究邀請了來自機器人領域的專家，要求他們創建一種新的流程來重新利用機器人。該過程與開發新系統和再製造舊系統的既定流程之間存在相似之處。
“然而，重新利用過程中的獨特步驟凸顯了挑戰機器人在其使用壽命結束時處理電子垃圾的期望的價值。”
目前，機器人和機器人系統不被歸類為電子廢棄物（e-waste），但作者先前曾辯稱，它們符合目前的定義，因此將來可能會被納入電子廢棄物的範圍。透過這種分類，將對機器人產業及其設計和規劃電子機器人產品壽命終止的方式進行更多審查。
與其他電子產品一樣，當機器人的使用壽命結束時，對於如何處理機器人，現在和將來都會有多種選擇。目前，許多企業、研究中心和大學都「休眠」他們的機器人電子垃圾——電子垃圾被儲存一段時間而不被使用。
海倫補充說：「全球電子垃圾的數量每年都在增加，在家庭、學校和工作場所引入新的機器人產品只會在不久的將來加劇這個問題。
「雖然回收或儲存機器人似乎是解決電子垃圾的簡單選擇，但它經常管理不善，因此必須尋求替代方案。
「替代解決方案，例如重新利用，在易於實施之前面臨各種挑戰。這包括經濟和環境可行性，以及消費者和企業對二手系統的態度。
“我們研究的目的是評估這些挑戰並提供創造性的解決方案，這些解決方案可以由機器人行業在向循環操作原則邁進時實施。”
這項研究是由成員領導的更廣泛研究計劃的一部分道德與永續的未來布里斯托機器人實驗室的團隊－布里斯託大學和西英格蘭大學的聯合實驗室。
本文提出了一種重新利用機器人的過程，並與機器人系統設計和開發中的其他常用過程進行了分析。該研究使用了德爾菲研究方法——一種在醫學和社會科學中經常使用的方法，作者證明該方法可以成功應用於工程研究中的未來思維預測。
作者現在將進一步調查產業對電子垃圾、維修權和再利用的態度，以及機器人產業循環經濟的障礙。
來源：布里斯託大學
