1.4億年前，一種少年恐龍的新化石揭示了古老的爬行動物如何從年輕人到巨大的成年人成長。
科學家於1999年從懷俄明州比格霍恩縣的豪牧場的下部莫里森（Morrison Ranch）發掘了恐龍。他們估計恐龍在死亡時死亡大約1歲侏羅紀時期（2.06億至1.44億年前）。
瑞士巴塞爾自然歷史博物館的首席研究員丹妮拉·施瓦茨（Daniela Schwarz）說：“這是我們所知道的少年蜥腳類動物的唯一完整骨架。”
身高6英尺長的恐龍是一種屬於家族迪福迪科的蜥腳類動物，其中包括四足素食主義者，配備了長長的尾巴。過去的研究表明，次世幾世將其尾巴用作鞭打武器。一項研究發現apatosaurus louisae可以以超音速速度破裂，以產生震動的繁榮。
施瓦茨說：“我們對這個時代的蜥腳類動物並不了解。” “因此，尚不清楚他們成長時變化了多少，這使得（與成年人）的比較非常困難。”
骨骼實際上缺少一小部分（尾巴的末端），因此科學家無法準確地說少年是否還擁有鞭打尾巴。
成人apatosaurus louisae達到近10英尺的肩高，鼻子到尾巴的長度為60英尺，而新發現的少年恐龍只有大約兩英尺高的肩膀。
少年的肢體骨頭顯示出與成年次世卵的相似的比例。但是，它相對較短的脖子和冗長的中段與其成年親戚的脖子不匹配。 “椎骨在生長過程中變短，因此，成年標本的樹干比少年小，” Schwarz告訴生活學。
現場發現的植物遺體表明，恐龍在一個古老的沼澤地中的水坑“死亡陷阱”中喪生。
施瓦茨說：“當地代表著恐龍來喝酒的沼澤環境。”一種可能性是，在喝酒時，“他們被沼澤沉積物捕獲，死亡。”
該期刊的最新一期詳細介紹了該研究歷史生物學。
編者註：允許使用的圖像。期刊引用：歷史生物學，第19卷，第19期，2007年9月3日，第225-253頁。
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