一項新的研究發現，年幼的同類相食的蜘蛛會發出社交信號，阻止兄弟姐妹互相生吃。但倒下的兄弟姐妹的屍體是公平的獵物。
迷宮蜘蛛（迷路阿格萊納）生活在歐洲各地，大部分時間都是獨自度過，以小昆蟲為食，如果有機會，還會吃其他迷宮蜘蛛。然而，儘管迷宮蜘蛛有同類相食的傾向，但它們在年輕時就滿足於與兄弟姐妹共享一張網。
研究作者、博士生 Antoine Lempereur 表示：“蜘蛛即使在挨餓的時候，也能高度容忍它們活著的兄弟姐妹，並發出強烈的信號來防止同類相食。”拉斐爾·讓松法國圖盧茲大學和法國國家科學研究中心（CNRS）的高級研究員在一封電子郵件中告訴《生活科學》。
然而，研究表明，這些信號只有在蜘蛛活著的時候才會活躍，因為一旦它們的兄弟姐妹死了，小蜘蛛就會高興地以它們為食。
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迷宮蜘蛛生活在帶有復雜隧道系統或迷宮的網中。夏季，雌性在這些網的中央室產卵並孵化，最多可達 130 個。據該機構稱，由此產生的幼體在冬天與母親一起留在網上，然後在春天出現。紹斯威克郊野公園自然保護區在英國，那裡是迷宮蜘蛛的故鄉。
小蜘蛛最初靠它們出生時的卵的蛋黃生活，這些卵保存在它們的腹部，如果它們的母親死了，它們就會吃掉它們。然而，它們也可以在孵化後幾天內捕捉蒼蠅，因此它們有能力在年輕時狩獵。
為了更多地了解為什麼兄弟姐妹之間不會互相敵視，倫佩雷爾和讓森在法國西南部收集了迷宮蜘蛛卵囊，並在實驗室中孵化它們。有些蜘蛛四隻一組，有些則單獨飼養。研究稱，實驗期間沒有給蜘蛛餵食，20 天后，研究人員開始將兩隻飢餓的蜘蛛放入小型塑料“競技場”中，觀察它們如何相互作用。
與單獨飼養的蜘蛛相比，成群飼養的蜘蛛幼體之間的攻擊性要小得多，這一點簡森已經在以前的研究。研究人員認為這是因為社會隔離降低了對社交信號的敏感性。
倫佩雷爾和讓森說：“簡而言之，獨居的蜘蛛沒有理由對其他蜘蛛發出的信號做出反應，因為它永遠不會再遇到它們，除非在繁殖過程中，當其他信號（例如性信息素）發揮作用時。”
雖然群體飼養的蜘蛛通常不會互相敵視，但它們以死去的兄弟姐妹為食的速度與社會孤立的蜘蛛一樣快，研究人員表示，這令人驚訝，原因有兩個。
“首先，蜘蛛通常是活獵物的捕食者，而不是死獵物，”倫佩雷爾和讓森說。 “其次，更重要的是，正如我們之前的工作所示，蜘蛛可以忍受活著的兄弟姐妹數週，但會在死去的兄弟姐妹死亡後一小時內吃掉它們。”
倫佩雷爾和讓森在研究中寫道，活著的兄弟姐妹可能通過化學物質相互發送“生命信號”，這是蜘蛛交流的方式之一。研究人員現在將研究該信號的構成。
