新的（）的研究結果讓科學家對一種「奇怪」的太空岩石有了新的認識，這種岩石具有與彗星和小行星相似的特徵。
天文學家在觀測這個被稱為（2060）凱龍星的混合體時，在其冰核中檢測到了凍結的二氧化碳和一氧化碳，並在周圍的氣體雲中檢測到了二氧化碳和甲烷。這些發現可以幫助科學家更了解彗星和半人馬——如此命名是因為它們具有兩者的特性和——並且可以讓我們了解早期的情況。
凱龍星於 1977 年被發現，大約每 50 年繞太陽運行一圈，在木星和海王星之間的區域以橢圓形循環運行。 12 月 18 日發表在期刊上的新研究天文學和天文物理學研究人員描述了他們於 2023 年 7 月 12 日在超過地球到太陽距離 18 倍的範圍內對半人馬座的觀測。
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研究團隊在凱龍星彗髮中發現了二氧化碳和甲烷氣體，即凱龍星彗髮核周圍的氣體和塵埃雲。儘管 以前的研究雖然在昏迷中也檢測到了一氧化碳氣體，但 JWST 的新觀測發現，凱龍星表面僅存在凍結形式的一氧化碳。研究人員在研究中寫道，這項發現顯示凱龍星上不同水庫的氣體排放存在複雜的情況。一般來說，一氧化碳更容易揮發，因此比二氧化碳更容易昇華，或直接從表面上的固體轉化為彗髮中釋放的氣體。
檢測太陽系中的氣體
「這些結果是我們以前從未見過的，」研究合著者 查爾斯·尚博中佛羅裡達大學（UCF）的行星科學家在報告中表示 陳述。 「檢測像凱龍星這樣遠離太陽的物體周圍的氣體彗髮非常具有挑戰性，但JWST 已經實現了這一目標。這些檢測增強了我們對凱龍星內部成分的理解，以及當我們觀察凱龍星時，這種材料如何產生獨特的行為。
天文學家也首次在半人馬座上發現了水冰和乙烷和丙烷等輕質含碳分子。凱龍星可能拾取了形成我們的星雲留下的更簡單的分子，例如二氧化碳和水。，研究合著者 諾埃米·皮尼利亞·阿隆索中佛羅裡達大學和西班牙奧維耶多大學的行星科學家在聲明中說。她說，自從太陽系首次形成以來，像凱龍星這樣的天體並沒有發生太大變化，因此觀察它們如何在凱龍星上相互作用可以幫助科學家更好地了解早期太陽系。同時，乙烷和丙烷等分子可能是在光線照射到地表並與那裡的甲烷和水冰反應時形成的。
然而，要充分了解原子核和彗髮的組成，以及它們在凱龍星軌道上如何變化，將需要額外的數據。
皮尼拉-阿隆索在聲明中表示：“我們將跟進 Chiron 的情況。” 「它將離我們更近，如果我們能夠在更近的距離上研究它，並更好地了解冰、矽酸鹽和有機物的數量和性質，我們將能夠更好地了解季節性日照變化和不同的照明模式是如何變化的會影響它的行為和冰庫。
