倫敦國王學院領導的一項研究提供了進一步的證據,顯示2020年博茨瓦納有350頭非洲象死亡,原因是飲用了因氣候變遷導致有毒藻類數量激增的水坑的飲用水。
報告的主要作者表示,他們的分析顯示,動物很可能是被水坑中毒的,水坑里有毒的藍綠藻或藍細菌在經歷了非常乾燥的一年之後,在非常潮濕的一年之後生長出來。
達維德‧洛米奧,博士倫敦國王學院地理系的一名學生,由普利茅斯海洋實驗室(PML) 和自然歷史博物館共同指導,他說:「波札那是非洲像三分之一的家園,在它們最大的國家中發生了前所未有的滅絕事件。
2020 年 5 月至 6 月期間,首次在該國奧卡萬戈三角洲東北部發現大象屍體,但很快就排除了偷獵的可能性。
這起事件引發了全球關注,目前已知共有 350 頭大象死亡。
水坑中生長的藻類產生的毒素是一個疑似原因,但證據仍無定論,部分原因是它發生在 COVID-19 大流行期間,當時行動受到限制,這阻礙了當時的樣本採集。
同年,鄰國辛巴威有 25 頭大象死於敗血症,讓人懷疑藻類毒素是否是波札那大象死亡的原因。
然而,寫在日記裡整體環境科學,團隊說他們的分析幾乎證實了有毒藻類是造成這種情況的原因。
結合衛星數據和空間分析,研究團隊檢查了約 3000 個水坑與死亡大象位置之間的關係。
他們的分析顯示,與前幾年相比,2020 年屍體附近的水坑顯示藻類水平升高,並且水華事件反覆發生,尤其是在與大規模死亡事件相關的時期。
研究團隊還發現,腐爛的大象屍體比新鮮的大象屍體更分散,這表明 2020 年的大象死亡與典型的大象死亡模式不同。
「我們在新鮮屍體附近發現了 20 個水坑,與前三年的總和相比,2020 年藻華事件有所增加。這些水坑也表現出 2015 年至 2023 年期間最高的平均藻類生物量。
據估計,大象喝完水後平均要步行 16.5 公里離開有毒水坑,並在大約 88 小時內死亡。
他補充說,這些發現表明這些水坑中存在藻類毒素的風險和可能性更高。
研究團隊認為,從非常乾旱的 2019 年(該地區幾十年來最乾燥的一年)到極其潮濕的 2020 年,可能導致大量沉積物和營養物質從地面重新懸浮,促進了前所未有的藻類生長。
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達維德說:「在氣候變遷的影響下,南部非洲預計將變得更加乾燥和炎熱,因此該地區的水坑可能會在一年中的更多月份變得更加乾燥。我們的研究結果表明,這可能對水量和品質產生潛在的負面影響,並對動物造成災難性的影響。
「這項工作是與地方當局合作進行的,強調了有毒藻類增殖的嚴重生態後果,強調了對所有水體(包括最小的水體)進行全面水質監測的迫切需求。
「這項研究證明了基於衛星的檢測在識別不同污染源方面的有效性,強調了擴大地球觀測應用的重要性,以便在出現類似的環境威脅時能夠迅速乾預。”
這項研究還涉及博茨瓦納大學、倫敦自然歷史博物館、貝爾法斯特女王大學和普利茅斯海洋實驗室 (PML) 的同事。
更多資訊:
Davide Lomeo 等人,遙感和空間分析揭示了與大像大規模死亡相關的前所未有的藍藻水華動態,整體環境科學(2024)。DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.177525
引文:
衛星證據顯示氣候導致 300 多頭非洲像中毒(2024 年,11 月 29 日)