超過 1.5 億年來，恐龍一直是陸地上的主導生物。
這中生代（252-6600 萬年前）有時被稱為“恐龍時代”或“爬行動物時代”。在此期間，恐龍成長為有史以來最大的陸地動物和最大的掠食者。
我們對這些宏偉的古代猛獸驚嘆不已。
但恐龍與大量其他生物共享地球。有些同樣令人印象深刻，例如巨型翼龍或海洋爬行動物。其他人則更加謙虛，在巨人的陰影下奔跑，但將有助於塑造我們星球上未來數百萬年生命的進化。
中生代出現了第一批哺乳類、鳥類和開花植物。
隨著古生物學家將人們的注意力從恐龍身上移開，並且更了解古代生態系統，科學正在對這個史前世界建立更豐富的了解。
今年首次描述的物種化石有助於實現這一目標。
翼龍是怎麼飛的
雖然恐龍在陸地上佔據主導地位，並且體型巨大，但中生代的天空卻屬於翼龍。
這些飛行的爬蟲類不是恐龍，而是它們的演化表親。
一些翼龍，例如風神翼龍和哈茲哥鳥，規模巨大。這些動物在地面時與長頸鹿一樣高，翼展超過 10m，比某些飛機還要大。
科學家們長期以來一直想知道這麼大的生物是如何離開地面並飛行的。包括約旦的一種新翼龍物種幫助解開了這個謎團。
這些動物生活在 72-6600 萬年前。
骨骼結構分析費城紫藤和新物種阿拉拉比亞稻草寧研究顯示大型翼龍可能採用了不同的飛行方式。有些物種可能比其他物種更頻繁地撲動翅膀，而翱翔可能是後來進化出來的，以便在不同的環境中飛行，例如在公海上空。
紐西蘭的海洋中生代怪物
另一個經常被錯誤地稱為「恐龍」的群體是古代海洋爬行動物，它們在地球的古代海洋中游泳，而恐龍則在陸地上行走。
今年，科學家報告稱。它生活在 2.46 億年前，即中生代初期，其化石遺跡是在現代紐西蘭發現的。
雖然它是在 1978 年被挖出來的，但直到今年古生物學家才確認它是一種無名恐龍——我們更熟悉的蛇頸龍的祖先，蛇頸龍以長脖子和小頭而聞名。紐西蘭無恐龍挑戰了先前關於海洋爬蟲類何時何地進化的觀念。
中生代後期的海洋爬蟲類可以長到10m以上，但無龍類通常長約3m。
來自德國的迪諾鱷魚
沒有恐龍看起來有點像今天的鱷魚。但到了中生代，進化成鱷魚的譜係就已經分開了。雖然不龍類是海洋專家，但今天的鱷魚需要一些淡水，並且可以穿越陸地尋找淡水。
一個是在德國發現的。遠古的鱷魚，施氏烯藻，今年首次被描述。
它來自一種已滅絕的鱷魚動物，稱為“metriorhynchidae”，它們是完全水生的。它們有鰭和尾鰭，而不是腿和腳。這些奇怪的中生代鱷魚在 6,600 萬年前的恐龍時代末期滅絕了。
侏羅紀巨型蝌蚪
生活在恐龍時代的另一類熟悉的動物是無尾動物，其中包括青蛙和蟾蜍。
阿根廷的古生物學家發現了。這種生物生活在 1.68 億年前的侏羅紀時期（201-1.45 億年前）。
雖然蝌蚪來自一種已知的古代青蛙物種，指藻，這是迄今為止發現的最古老的蝌蚪。這表明無尾動物的兩階段生命週期在近 1.7 億年前就已經存在。
掠食性鳥類與暴龍和三角龍生活在一起
恐龍時代末期的大滅絕事件消滅了地球上約75%的生命。整個動物家族都消失了，包括翼龍、海洋爬行動物和非鳥類恐龍。
但有一群恐龍仍然存活下來──進化成鳥類。
事實上，早在6600萬年前的大滅絕之前，早期鳥類就已經進化了。,達爾文鳥龍和埃卡拉卡馬努沙雀，生活在 6800 萬年前，並在 10 月發表的一篇論文中進行了描述。
這些是化石記錄中最古老的掠食性鳥類的例子。
這兩個物種都是在美國北部地獄溪地層著名的恐龍化石遺址中發現的。該網站是尋找一些最著名的恐龍的熱點，例如霸王龍和可怕的三角龍。
我們的哺乳動物祖先在恐龍時代
當恐龍出現時，包括人類在內的哺乳動物的祖先處於什麼狀態？
最早的哺乳動物出現在侏羅紀時期。它們是像鼩鼱一樣的小生物。
4月發表的論文描述了中國發現的哺乳動物祖先。一，喬伊費雷多科頓，來自中侏羅世（174-1.63 億年前）。另一個，楊氏劍齒龍，可追溯到侏羅紀早期（20.1-1.74 億年前）。
這兩種動物都不是真正的哺乳動物——它們是我們的祖先，但尚未進化出現代哺乳動物的所有特徵。
研究人員發現，即使是這些早期侏羅紀哺乳動物之間的多樣性也表明哺乳動物的演化可能不遵循直線路徑。
