生物學家分析了自 1500 年以來已滅絕的所有 216 種鳥類的特徵,以便為瀕危鳥類的保育提供資訊。
他們發現,更有可能更快滅絕的物種是島嶼特有的。無法飛行;擁有更大的身體;翅膀呈銳角,並且在其生態位中高度專業化。該研究是發表在日記中鳥類研究。
研究發現,超過 87% 的消失物種是島嶼特有的;近三分之二的森林有人居住; 45% 主要吃昆蟲和其他無脊椎動物; 20% 完全或部分無法飛行。
其他研究也研究了已滅絕鳥類的特徵。但這是第一個將物種特徵與滅絕時間聯繫起來的研究。
「我一直對滅絕和了解我們已經失去的物種非常感興趣,並試圖了解如何利用過去來更好地了解現在和未來,」該研究的主要作者、研究生凱爾·基特爾伯格(Kyle Kittelberger)說道。
自1500 年以來,世界上大約2% 的鳥類已經滅絕。 但許多物種在此之前就已經滅絕了——問題是,對於滅絕的鳥類、它們的特徵以及它們消失的時間,沒有可靠的記錄。
「較重的鳥類更有可能成為狩獵目標,一些眾所周知的鳥類因部分原因被獵殺而滅絕的例子,包括,偉大的海雀(企鵝很忙)和眼鏡鸕鶿(長毛尿素),」作者寫道。
1890 年代是滅絕次數最多的十年,有紀錄的有 21 次。 20 世紀 80 年代又是鳥類損失慘重的十年,有 20 種鳥類消失。
作者說,後十年「值得注意,因為在此之前和期間全球範圍內已經開展了有重點和有針對性的保護工作」。 “儘管在接下來的幾十年裡滅絕速度有所下降,但全球受威脅物種的數量卻只增加了。”
總的來說,最讓鳥類面臨風險的特徵是島嶼性——島嶼特有的物種。
有許多特有物種。研究顯示,自 1500 年以來,夏威夷的鳥類數量減少最多,有 34 種鳥類消失。
滅絕次數最多的鳥類是鶇科鳥類。自 1500 年以來,這些中型半水生鳥類中有 26 種滅絕了。整個 Mohoidae 家族——被稱為夏威夷吸蜜鳥的吸食花蜜的小型鳴禽——已經消失。
研究團隊驚訝地發現,翅膀更尖的鳥類消失得更早。更尖的翅膀與更強的飛行和分散有關。據預測,這些特徵可能使鳥類比那些翅膀更圓的鳥類更好地應對環境壓力。
「這可能與許多滅絕的鳥類都生活在島嶼上有關,」基特爾伯格說。 「對於這些物種或它們的祖先來說,一開始就到達這些島嶼,它們需要具備跨越大而開闊的距離的能力。因此,島上的許多鳥類的翅膀不一定更長,但更尖。
如今,世界自然保護聯盟 (IUCN) 瀕危物種紅色名錄上有 1,314 種鳥類,約佔鳥類總數的 12%。
有些,例如 Akikiki (拜氏牡蠣)是夏威夷考艾島特有的物種,在野外已功能性滅絕。