美國兒童中自閉症譜系障礙（ASD）的患病率似乎被低估了。一項新的政府研究表明，多達四分之一的兒童的病情以溝通和社交技能受損為特徵。
美國疾病控制與預防中心（CDC）在2014年進行的國家健康訪談調查的結果表明，三到17歲的美國兒童中有2.2％以上，或大約45歲的1個患有自閉症。
從2011年到2013年，全國兒童健康調查發現，自閉症僅影響1.25％的兒童，或80人中的一人。疾病預防控制中心估計患病率為1.47％，即68人中的1人。
專家提出了可能的理由來解釋在最新調查中報告自閉症兒童人數的急劇增加。
俄亥俄州立大學的凱瑟琳·沃爾頓（Katherine Walton）說，結果表明，父母現在在描述孩子時使用不同的標籤。
儘管被診斷出患有自閉症的兒童人數增加，但據報導被診斷出患有其他發育延遲的兒童人數卻下降了。報告子女發育障礙的父母的總數也保持在5.75％。
“我們所說的自閉症譜系障礙現在比過去所謂的自閉症更廣泛的症狀，所以我認為捕獲過去可能接受過其他診斷的更多兒童，”沃爾頓說。
CDC國家健康統計中心的研究作者本傑明·扎布洛茨基（Benjamin Zablotsky）表示，父母標記孩子的方式可能發生了變化，這可能歸因於研究人員採訪他們的方式的變化。
例如，在涵蓋2011年至2013年的年度的調查中，測量師詢問父母是否有醫生告訴他們的孩子患有智力殘疾，然後繼續向他們詢問其他任何發展延誤。還為父母提供了包括關節炎，糖尿病和自閉症在內的疾病清單，並被要求告訴測量師，如果有的話，他們的孩子的狀況。
最新的調查沒有在其他條件列表中列入自閉症，其中包括一個有關ASD的問題，該問題是在有關智力殘疾和其他發展延遲的問題之後提出的。這似乎導致了一些父母，他們可能以前選擇了“其他發展延遲”來表明ASD診斷
