研究人員經常尋找古老的骨頭和牙齒，以了解有關滅絕的人類親戚的更多信息，但是科學家第一次能夠從dna中檢測到DNA尼安德特人即使沒有這些人的骨骼遺跡，山洞中古老的泥土中的丹尼索沃則。
收集有關滅絕人類親戚的信息的替代方法
這項工作表明科學家有可能檢測滅絕的人血統在沒有骨骼的地方。如果經過驗證，他們使用的技術可能有助於填補對人類進化的當前理解的空白，因為很難找到滅絕的人類親戚的骨骼殘留物。
神秘的Denisovans和Neanderthals據信大約在76.5，000年前，有一個與現代人類血統分開的共同祖先。
由於DNA與骨頭的礦物質成分結合，因此來自德國萊比錫的Max Planck進化人類學研究所的遺傳學家Matthias Meyer和同事進行了一項研究，以確定在充滿礦物質的古代沉積物中是否會發生相同的沉積物。
研究人員對14,000年前的85個沉積物樣本進行了分析。從七個不同的地點收集了樣品，較早的研究表明古代人類曾經居住過。這些地點包括Denisova洞穴，那裡發現了Denisovans的第一批化石。
研究人員使用了一種特殊的技術，該技術尋找哺乳動物的線粒體DNA。為了確保他們沒有現代遺傳材料，Meyer及其同事僅分析了通常表徵古代DNA的化學損傷標誌的短序列。
研究人員能夠從包括羊毛猛mm和洞穴熊的許多動物中鑑定出DNA，但與這些動物DNA混合在一起是人類DNA的痕跡。他們在四個洞穴中發現了尼安德特人的DNA，在西伯利亞的Denisova洞穴中發現了Denisovan DNA。
“使用有針對性的線粒體DNA的有針對性的富集，我們表明洞穴沉積物代表了古老的哺乳動物DNA的豐富來源，通常包括hominin dna的痕跡，即使在沒有發現人類的遺物的地點，也是在沒有發現的植物的層次中。”學習發表在期刊上科學4月27日。
“我們的工作打開了可能在未發現骨骼遺骸的地方和沒有發現骨骼遺蹟的地區發現人類基團的可能性。”
這種方法問題
該技術的一個問題是DNA可能會滲入跨沉積物層，因此很難知道滅絕的人類生活在特定地點的時間。 DNA的確切來源也不清楚。 DNA可能來自糞便，體液，頭髮和骨骼，但是研究人員目前無法說明基因組的確切來源。
卡爾斯·拉盧茲·弗克斯（Carles Lalueza-Fox）說：“該技術可能會增加尼安德特人和丹尼索支持的線粒體基因組的樣本量，到目前為止，這些基因組受到保存的遺體數量的限制。
