孩子們在學校裡度過了很大一部分，在家中最多吃兩頓大餐。隨著午餐時間的通用兒童，研究人員面臨評估家庭午餐或學校食堂提供的午餐的挑戰，對兒童更健康。
兩項研究，一項來自約翰·霍普金斯彭博公共衛生學院的一項研究，另一項來自貝勒醫學院的兩項研究表明，既不是在家裡帶來忙碌的午餐，也沒有選擇自助餐廳的食物實際上是健康的。霍普金斯的研究涉及六到八歲的孩子，而貝勒的研究有從幼兒園到八年級的受試者，但兩者都取得了相同的結果，不幸的是強調了《健康無飢餓兒童法》的問題。
2010年，國會通過了《兒童營養法》的重新授權，《健康無飢餓兒童法》包括新的規定，以提高政府補貼午餐的標準。在全國范圍內，這意味著學校午餐的重大變化，以納入越來越多的全穀物，水果和蔬菜以及更高的卡路里計數。
霍普金斯的研究在美國公共衛生協會年度會議上發表，顯示274名學生在吃學校午餐中，只有59％的人選擇了蔬菜，而58％的人則選擇了水果。在那些吃蔬菜的人中，實際上只有24％的人吃了他們得到的東西。
但是，當自助餐廳安靜，較小的碎片切割，午餐時間更長，老師在同一自助餐廳吃午餐時，孩子們很可能吃更健康的學校午餐。
“如果控制了這些因素，我們看到消費量的增長很大，而它們並不是要控制的昂貴的事情，”說蘇珊·格羅斯（Susan Gross）是一名營養師和營養學家，他領導了霍普金斯研究。
至於貝勒的研究，研究人員發現，在337個學生午餐中，從家裡帶來的午餐可能會含有幾乎是學校午餐中允許的鈉水平的兩倍。家庭包裝的午餐也減少了88％的蔬菜，水果少了40％，其中大部分包括通過學校午餐提供的甜點和甜飲料。儘管營養價值較低，但帶來家庭包裝的餐點的孩子們很可能完全吃它們。
“與當前的NSLP指南相比，在家中帶來的午餐是不利的。需要採取策略來改善從家中帶來的午餐的營養質量，”總結貝勒的研究人員。
2013年，全國學校午餐計劃提供了51億個中間餐，而22億餐作為學校早餐計劃的一部分。美國農業部負責午餐計劃，與100,000多個非營利性私立和公立學校以及兒童保育設施合作。為了滿足餐點的要求，參與學校從USDA獲得食物和補貼。
