除了微生物外，地球上的陸地在其歷史的前40億年沒有生命。從池塘浮渣中的土地植物的進化改變了地球的面，使大陸更綠色，並產生有利於動物生命的棲息地。
幾十年來，科學家一直在試圖建立土地植物誕生的大約日期。但是，由於植物幾乎沒有化石記錄，他們缺乏以硬殼或骨幹形式的證據。此外，生物學家始終覺得即使是最古老的植物化石也不代表他們最早的時間表。
現在，新論文出版在日記中國家科學院論文集2月19日，土地植物起源為一億年前科學家先前估計的4.2億年。結果表明，陸地植物的祖先存在於寒武紀時期的中間，這與最早已知的陸地動物的年齡相似。
土地植物的重要性
植物在規範地球的氣候和大氣中發揮了至關重要的作用，已有數百萬年的歷史。他們有一個專業貢獻到大陸岩的化學風化，這是碳循環中的主要步驟。
“這項研究具有重要的全球影響，因為我們知道早期植物會冷卻氣候並增加了地球大氣中的氧氣水平，”說蒂姆·列頓（Tim Lenton），埃克塞特大學（Exeter）科學家，不參與這項研究。
建立土地植物的時間表
與研究相關的研究團隊使用了分子鐘的方法來確定土地植物何時起源。該過程匯總了化石約束和生物物種之間的遺傳差異的證明。隨後，他們建立了一個進化時間表，可以通過化石記錄。
“植物的全球傳播及其對土地上的生命的適應，導致大陸風化率的提高，最終導致大氣和全球冷卻中'溫室氣'二氧化碳的水平急劇下降，”研究作者詹妮弗·莫里斯（Jennifer Morris）博士說。
莫里斯還補充說，對這種大氣變化進行建模的早期努力已經接受了植物化石的記錄。這項新的研究表明，早期確定的化石年齡低估了土地植物的起源，因此必須更新這些模型。
