冥王星畢竟有一顆心臟,是在一次歷史性的相遇前的最後幾天被發現的,這將標誌著八年旅程的高潮。該系統已經以不尋常的景象讓天文學家感到驚訝。
新視野號於 2006 年發射,當時冥王星仍被認為是一顆主要行星,標誌著太陽系的邊界。當飛行器駛向遙遠的交匯點時,國際天文學聯合會(IAU)將冥王星降級為矮行星,地球上的許多人都感到心碎。當飛船終於開始接近預定目標時,矮行星似乎原諒了人類的恥辱,向天文學家展示了一顆心。
此前從未有來自地球的航天器探索過冥王星周圍的天體系統。當新視野號於 7 月 14 日最接近這顆矮行星時,它將看到心形特徵的細節,比第一張照片中看到的細節大 500 倍。當美國東海岸的人們喝著咖啡,為早晨做準備時,新視野號將以與繞地球運行的航天器相同的細節觀察冥王星。
2015年7月4日,飛行器遇到故障,使航天器進入安全模式。後來發現這個問題是由於嘗試一次執行太多命令造成的。任務規劃者能夠使新地平線號恢復全部功能,並很快在七月發現了外星瓦倫丁,這得到了回報。當然,冥王星的表面溫度在零華氏度以下 387 到 369 度之間,因此冥王星一年中的任何時間都感覺像是二月。
NASA 報告稱:“這張圖像拍攝於 7 月 7 日,當時航天器距離冥王星略低於 500 萬英里(800 萬公里),這是自 7 月 4 日異常現象導致航天器進入安全模式以來收到的第一張圖像。”
天文學家認為,這顆從一側到另一側長達 1,200 英里的心臟是由霜形成的,這可能預示著冥王星將受到冰冷的歡迎。在發現心臟之前,新地平線號在這顆矮行星上發現了一對奇怪的黑暗特徵,就像游離甜甜圈的鯨魚福吉一樣。
眾所周知,冥王星至少有五個衛星,但天文學家可能仍然會發現更多的小衛星在該系統內繞軌道運行。
任務規劃者認為,7 月 4 日的異常現象僅損失了計劃在 7 月 4 日至 16 日期間收集的數據總量的 1%。
“我們對新視野號對異常現象的反應感到高興。現在我們渴望回到科學領域,為即將到來的回報做好準備。”說吉姆·格林 (Jim Green),美國宇航局行星科學主任。
新視野號作為有史以來第一位來自地球的訪客訪問冥王星,完成了近十年的旅程後,它將繼續檢查遙遠的柯伊伯帶中的一個或多個物體。









