ฉันจำได้ว่าเมื่อใดที่ Perseverance เปิดตัว เดินทางออกสู่ระบบสุริยะและร่อนลงดาวอังคารในเดือนกุมภาพันธ์ 2564
ตลอดเวลานับตั้งแต่มาถึง โดยใช้เวลาในการสำรวจครบ 1,000 วัน ได้รวบรวมตัวอย่าง 23 ตัวอย่างจากพื้นที่ทางธรณีวิทยาต่างๆ ภายในปล่องภูเขาไฟ Jezero พื้นที่นี้เคยเป็นที่ตั้งของทะเลสาบโบราณ และหากมีที่ไหนบนดาวอังคารเพื่อค้นหาหลักฐานเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิต (ฟอสซิล) โบราณ ก็อยู่ที่นี่
วันที่ 30 กรกฎาคม 2020 เมื่อจรวด Atlas V-541 ขนาดยักษ์คำรามออกจากแท่นยิงจากแหลมคานาเวอรัลในฟลอริดา บนเรือมีรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังดาวอังคาร
มาถึงประมาณ 7 เดือนต่อมา เข้าสู่ชั้นบรรยากาศดาวอังคารและลงจอดได้สำเร็จโดยใช้ร่มชูชีพ จรวดถอยหลังที่ซับซ้อน และเป็นครั้งแรกที่มีปั้นจั่นลอยฟ้าเพื่อหย่อนมันลงจากแท่นบินโฉบ
วัตถุประสงค์หลักบนดาวอังคารคือการสำรวจธรณีวิทยา สภาพภูมิอากาศ และสภาพบรรยากาศในฐานะที่เป็นบรรพบุรุษของการสำรวจของมนุษย์
สถานที่ลงจอดที่ Jezero Crater ได้รับเลือกเนื่องจากการศึกษาเกี่ยวกับวงโคจรก่อนหน้านี้เผยให้เห็นหลักฐานที่ชัดเจนของทะเลสาบโบราณที่เคยเต็มปล่องภูเขาไฟ
เชื่อกันว่าน้ำเป็นส่วนประกอบสำคัญในการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต ดังนั้นหากมีแหล่งน้ำ ชีวิตก็จะมีโอกาสพัฒนามากขึ้น การศึกษาหินที่นี่ก็เหมือนกับการอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ เนื่องจากยังคงรักษาร่องรอยของชีวิตโบราณและสภาพแวดล้อมโบราณเอาไว้
ปล่องภูเขาไฟนี้ได้ก่อตัวขึ้น เช่นเดียวกับหลุมอุกกาบาตอื่นๆ ส่วนใหญ่ในระบบสุริยะจากเหตุการณ์การชนบางรูปแบบ ในกรณีของ Jezero มันเป็นดาวเคราะห์น้อยผลกระทบเมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อน
เมื่อมาถึงปล่องภูเขาไฟ ในไม่ช้าก็พบว่าพื้นทำจากหินอัคนี ซึ่งก่อตัวจากห้องใต้ดินขนาดใหญ่ที่มีแมกมา และถูกยกขึ้นสู่ผิวน้ำผ่านการปะทุของภูเขาไฟ
ตั้งแต่นั้นมา ก็พบหินประเภทอื่นๆ ที่ทำจากทรายและโคลน ซึ่งเป็นหลักฐานของการมีอยู่ของน้ำในอดีตอันไกลโพ้นของดาวอังคาร
เมื่อถึงเวลาที่ Perseverance เข้าสู่วันครบรอบ 1,000 วันของการสำรวจดาวเคราะห์สีแดง มันก็ได้รวบรวมตัวอย่างหิน บรรจุลงในภาชนะอย่างปลอดภัยพร้อมสำหรับการรวบรวม และโดยมาก การสำรวจก้นทะเลสาบโบราณก็เสร็จสมบูรณ์
ตัวอย่างหนึ่งโดยเฉพาะที่เรียกว่า 'อ่าวเลฟรอย' พบว่ามีซิลิกาเม็ดละเอียดอยู่ วัสดุนี้พบได้ทั่วไปบนโลกและเป็นที่รู้กันว่าสามารถอนุรักษ์ฟอสซิลได้
อีกตัวอย่างหนึ่งประกอบด้วยฟอสเฟต ซึ่งบนโลกมีความเกี่ยวข้องกับกระบวนการทางชีววิทยาอย่างแน่นอนที่สุด ทั้งสองมีคาร์บอนซึ่งสามารถใช้เพื่อศึกษาสภาพแวดล้อมตั้งแต่ตอนที่หินก่อตัวขึ้น
ปากปล่องภูเขาไฟ Jezero เป็นสถานที่ขนาดใหญ่ มีความกว้าง 45 กิโลเมตร ดังนั้นการตัดสินใจเลือกสถานที่เก็บตัวอย่างจึงเป็นเรื่องที่ท้าทาย
เมื่อระบุตำแหน่งเป้าหมายได้แล้ว ขั้นแรก Perseverance จะใช้เครื่องมือขัดถูเพื่อสึกกร่อนพื้นผิว จากนั้นจึงใช้เครื่องมือบนยาน เช่น PIXL ซึ่งเป็นเครื่องมือดาวเคราะห์สำหรับเคมีเอ็กซ์เรย์ด้วยรังสีเอกซ์
เครื่องมือบนเรือมีความสามารถในการตรวจจับทั้งโครงสร้างขนาดเล็กและคล้ายฟอสซิล และยังระบุการเปลี่ยนแปลงทางเคมีที่จุลินทรีย์โบราณทิ้งไว้เบื้องหลัง
อนิจจาจนถึงปัจจุบัน แม้ว่าความเพียรพยายามจะบรรลุผลสำเร็จอย่างน่าทึ่ง แต่การตรวจจับสัญญาณแห่งชีวิตก็หลบเลี่ยงรถแลนด์โรเวอร์ไป
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดยจักรวาลวันนี้- อ่านบทความต้นฉบับ-
