ความแห้งกร้านของทะเลทราย Atacama ของอเมริกาใต้ตั้งอยู่ในทางตรงกันข้ามกับความชื้นที่เห็นได้ชัดในเมฆเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกซึ่งอยู่ติดกันในภาพที่ถ่ายโดยสำนักงานอวกาศยุโรป'S (ESA) ENVISAT SATELLITE เมื่อวันที่ 4 มีนาคม
Atacama เป็นหนึ่งในสถานที่ที่แห้งแล้งที่สุดในโลกด้วยบางส่วนของมันได้รับเพียง 1 ถึง 3 มิลลิเมตรของการตกตะกอนต่อปี มันแห้งแล้งมากกว่าหุบเขาแห่งความตายของแคลิฟอร์เนีย 50 เท่า
พื้นผิวเย็นของมหาสมุทรแปซิฟิกทางตะวันตกของทะเลทรายทำให้มวลอากาศเย็นลงซึ่งนำไปสู่การก่อตัวของเมฆและการตกตะกอนที่ฝนตกเหนือมหาสมุทร ช่วงชายฝั่งชิลีปิดกั้นเมฆมหาสมุทรไม่ให้ไปถึงทะเลทราย ปรากฏการณ์นี้เป็นเรื่องธรรมดาในพื้นที่ชายฝั่งหลายแห่งเช่นทะเลทรายอเมริกาเหนือทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโกหรือทะเลทรายนามิบบนชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาตอนใต้ตามคำแถลงของ ESA
ในอีกด้านหนึ่งของ Atacama อยู่บนภูเขา Andes ซึ่งสูงมากจนพวกเขายังปิดกั้นเมฆที่ก่อตัวขึ้นเหนืออเมซอน
Atacama นั้นเป็นที่ราบสูงยาว 600 ไมล์ (966 กิโลเมตร); ระดับความสูงสูงเมื่อรวมกับการขาดเมฆปกคลุมและมลพิษทางแสงทำให้เป็นจุดสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ที่สำคัญ เป็นที่ตั้งของหอสังเกตการณ์สำคัญสองแห่งคือหอดูดาว La Silla และหอสังเกตการณ์ paranal ซึ่งรวมถึงกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก-
นอกจากนี้ยังใช้เป็นอะนาล็อกสำหรับดาวอังคารโดยการวางแผนภารกิจรถแลนด์โรเวอร์ให้กับดาวเคราะห์สีแดงและนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาว่าชีวิตอาจอยู่รอดได้อย่างไรภายใต้สภาพที่รุนแรงของดาวอังคาร
ทะเลทรายยังมีแร่ธาตุที่อุดมสมบูรณ์เช่นทองแดงและเป็นที่ตั้งของโซเดียมไนเตรตที่ใหญ่ที่สุดในโลกแถลงการณ์ ESA กล่าว
