หนึ่งในคุณสมบัติที่ใช้ร่วมกันโดยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเกือบทุกชนิดบนโลก - จากแอนติโลปไปจนถึงม้าลายและแม้แต่มนุษย์ก็คือร่างกายของพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยโครงสร้างที่รู้จักกันเป็นรายบุคคลว่า "ขน" และรวมกันเป็น "ขน"
ขนอาจมีความหนาแน่นหรือกระจัดกระจาย นุ่มหรือหยาบ มีสีสันหรือดูน่าเบื่อ โมโนโครมหรือลวดลาย อย่างไรก็ตามไม่ว่ามันจะเป็นอย่างไรหรือรู้สึกเหมือนขนเป็นลักษณะวิวัฒนาการที่กำหนดเชื้อสายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
แต่อะไรทำให้แผงคอของสิงโตแตกต่างจากเสื้อโค้ทของหมีขั้วโลกขนแปรงของหมูป่าหรือขนแกะของราม - หรือแม้แต่ผมบนหัวของเราเอง? -สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เล็กที่สุดในโลก 5 ตัว-
ตามที่ Kamal Khidas ภัณฑารักษ์ของคอลเล็กชั่นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติแคนาดามีผมสามประเภทในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ทำขึ้นขนของพวกเขา: vibrissae ซึ่งเป็นตัวรับสัมผัสที่ไวต่อการไวเช่นหนวดที่ใช้สำหรับการตรวจจับสภาพแวดล้อม; ดูแลขนเส้นผมที่เด่นชัดที่สุดซึ่งทำหน้าที่ป้องกัน และใต้ขนซึ่งมีวัตถุประสงค์หลักคือฉนวนกันความร้อน
ความยาวความหนาและความหนาแน่นของเส้นผมเหล่านี้มีส่วนช่วยให้เกิดความหลากหลายที่เหลือเชื่อที่เราเห็นในเม็ดขนยาวของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
"ผมเป็นหน่วยพื้นฐาน" Khidas บอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิต ผมทำจากเส้นใย keratinized - สารเดียวกับที่ประกอบขึ้นเป็นเล็บของเรา - และอาจแตกต่างกันไปตามความยาวเพียงหนึ่งนิ้วหนึ่งนิ้วถึงประมาณ 3.3 ฟุต (1 เมตร)
สิ่งที่เรียกกันทั่วไปว่า "ขน" มักจะได้รับการยอมรับว่าเป็น "ผมสั้นที่ค่อนข้างสั้นและมีการเจริญเติบโตที่ชัดเจนซึ่งเติบโตขึ้นอย่างหนาแน่นเหนือร่างกาย" Khidas กล่าว ประเภทของขนสัตว์ที่รู้จักกันในชื่อ Wool เป็นเส้นผมใต้ขน - นุ่มบางหยิกและยืดหยุ่นซึ่งไม่เคยหยุดเติบโต
เส้นผมของมนุษย์มีความแตกต่างน้อยกว่าขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นคู่มือเกี่ยวกับกล้องจุลทรรศน์ผมที่ตีพิมพ์ในปี 2547 โดยสำนักสืบสวนกลาง (FBI)
แต่เพื่อให้เริ่มเข้าใจว่าขนสัตว์แตกต่างกันอย่างไรในความหลากหลายที่ปลูกโดยสัตว์ที่มีชีวิตอยู่ทุกวันนี้ย้อนเวลากลับไปประมาณ 310 ล้านถึง 330 ล้านปีที่ผ่านมาถึงยุคที่สิ่งที่คล้ายกับขนสัตว์คิดว่าจะปรากฏตัวครั้งแรก
การเริ่มต้นเป็นเกล็ด
"ผม" ประเภทแรกที่ปรากฏในบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอาจเป็นการปรับเปลี่ยนของเครื่องชั่ง "หรือโครงสร้างผิวหนังชั้นนอกที่ไม่ได้รับการขนานนาม" Khidas บอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิตในอีเมล
“ สิ่งที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นก็คือยีนที่อยู่เฉยๆบางชนิดที่มีอยู่แล้วในบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในภายหลังมีบทบาทในการสร้างเส้นผม” Khidas กล่าว
ความจำเป็นในการฉนวนกันความร้อนน่าจะผลักดันวิวัฒนาการของขนในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมต้นเนื่องจากมันพัฒนาไปพร้อมกับลักษณะอื่นที่แตกต่างจากสัตว์เลื้อยคลาน: อุณหภูมิร่างกายสูงอย่างต่อเนื่องที่ต้องได้รับการดูแลโดยใช้กระบวนการที่เรียกว่า thermoregulation -ในรูปถ่าย: สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมผ่านกาลเวลา-
Rob Voss ผู้ดูแลในแผนกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กซิตี้บอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิตว่าบทบาทที่สำคัญที่สุดของขนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมคือการช่วยในการควบคุมอุณหภูมิรักษาอุณหภูมิภายในโดยไม่คำนึงถึงสภาพภายนอก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกเช่น Musk Oxes สุนัขจิ้งจอกอาร์กติกและหมีขั้วโลกพึ่งพาเสื้อโค้ทหนา ๆ ของพวกเขาเพื่อให้มีชีวิตอยู่ในอุณหภูมิหนาวจัด ขนสัตว์หนาทึบกับชั้นของอากาศใกล้กับผิวหนังซึ่งช่วยให้พวกเขาอบอุ่น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแบบกึ่งเคาะเช่นแมวน้ำขนสัตว์และนากก็มีขนหนาหนาพร้อมกับนากทะเลมีขน 1 ล้านเส้นต่อตารางนิ้วของผิวหนัง - มากกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลที่มีผิวสีเนียนเช่นปลาวาฬปลาโลมาและแมวน้ำช้างสูญเสียฝาครอบขนยาวของพวกเขามานานแล้ว แต่แทนที่ฉนวนกันความร้อนของขนด้วยชั้นหนาทึบที่ป้องกันพวกเขาจากความเย็น Voss อธิบาย
แต่ในสภาพอากาศที่อบอุ่นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่มีแนวโน้มที่จะมีการปกคลุมของเส้นผมเนื่องจากสัตว์ขนาดใหญ่มักจะสามารถรักษาอุณหภูมิร่างกายของพวกเขาได้โดยไม่มีฉนวนกันความร้อนมาก Voss กล่าว สัตว์ขนาดเล็กที่มีอัตราการเผาผลาญที่สูงขึ้นมีแนวโน้มที่จะมีอุณหภูมิของร่างกายที่ผันผวนอย่างมากและดังนั้นจึงพึ่งพาฉนวนกันความร้อนขนยาวเพื่อปกป้องพวกเขาจากการลดลงในอุณหภูมิภายนอกเขากล่าวเสริม
มากกว่าความอบอุ่น
อย่างไรก็ตามขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสามารถให้บริการได้หลายอย่างนอกเหนือจากฉนวนกันความร้อน ในบางสปีชีส์ Voss บอกกับ Science Live Hairs พัฒนาไปสู่โครงสร้างป้องกันที่มีความเชี่ยวชาญสูงเช่น Quills ของ Morcupine และ Hedgehog หรือเกราะของ Pangolin ซึ่งขนมารวมกันเป็นแผ่นแข็ง
ขนก็สามารถได้แหล่งที่มาของการอำพราง- ตัวอย่างเช่น Voss กล่าวว่าเสื้อโค้ทของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กมักจะตรงกับสีของดินในสภาพแวดล้อมของพวกเขาดังนั้นพวกเขาจะผสมผสานกับสิ่งสกปรก สีขนสามารถใช้สำหรับการเลือกทางเพศหรือทำหน้าที่เป็นคำเตือนไปยังผู้ล่าว่าสัตว์มีอาวุธเคมีที่เป็นพิษ - เช่นเดียวกับกรณีที่มีตัวเหม็น
"หนูที่มีกลิ่นหรือสารเคมีที่เป็นพิษในผิวหนัง [ของพวกเขา] มักจะถูกทำเครื่องหมายเป็นสีดำและสีขาว" Voss กล่าว "ส่วนใหญ่ของพวกเขาออกหากินเวลากลางคืนดังนั้นสีเช่นแถบสีดำและสีขาวโดดเด่น"
และการศึกษาล่าสุดเกี่ยวกับการแถบที่โดดเด่นของ Zebras ชี้ให้เห็นว่ารูปแบบของพวกเขาอาจพัฒนาเพื่อยับยั้งแมลงวัน tsetse กัด-
เมื่อพิจารณาว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมนั้นพึ่งพาขนของพวกเขาจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะทำงานอย่างหนักเพื่อให้มันอยู่ในสภาพดี กรูมมิ่งไม่ใช่ความหรูหราที่บำรุงรักษาสูง-อาจเป็นเรื่องของชีวิตและความตาย Voss กล่าว
“ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ลงทุนเวลาจำนวนมหาศาลรักษาขนของพวกเขาเพื่อรักษาคุณภาพฟังก์ชั่นและฉนวนและกำจัดวัชพืชออก ectoparasites "Voss กล่าว
ขนที่น่าเบื่อสกปรกหรือด้านที่มีมายังส่งสัญญาณเตือนไปยังเพื่อนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่คาดหวังเขากล่าวเสริม “ ผมเป็นตัวบ่งชี้สุขภาพที่ดีในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่” เขากล่าว "สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่แข็งแรงและแข็งแรงมีเสื้อคลุมมันวาวในขณะที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมป่วยมีเสื้อคลุมที่ดูโทรม"
แล้วมนุษย์ล่ะ?ผมของเราเอง- แม้ว่าเราจะไม่เรียกมันว่า "ขน" - เป็นส่วนสำคัญของมรดกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของเราแม้ว่าบางทีเราอาจมีโดยรวมน้อยกว่าเพื่อนที่คลุมเครือของเราบางคน
และในขณะที่ผมกะโหลกของเราในความเป็นจริงแล้วหายากในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม - มันเติบโตอย่างต่อเนื่องและไม่หลั่งตามฤดูกาลเนื่องจากขนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ - เมื่อพูดถึงการเลือกทางเพศผมที่มีสุขภาพดีและมีสุขภาพดีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม-
“ สิ่งที่เราพบว่าสวยงามคือเครื่องหมายของเยาวชนและสุขภาพ” Voss กล่าว "นี่อาจเป็นหนึ่งในตัวชี้นำที่มนุษย์ใช้โดยไม่รู้ตัวเพื่อประเมินเยาวชน"
ติดตาม Mindy Weisberger บนTwitterและGoogle+- ติดตามความลึกลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ของ Live Science@llmysteries-Facebook-Google+-
