世界上最長的洞穴之一是一座隱藏的南達科他州充滿水晶的紀念碑，簡直令人眼花繚亂

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南達科他州可能會讓人想起拉什莫爾山、一望無際的大草原和荒地的崎嶇美景，但它也是一個充滿驚喜的目的地。黑山地區是一片鬱鬱蔥蔥的松樹覆蓋的山峰和古老的岩層，充滿了隱藏的寶藏。它的一些功能包括南達科他州“最僻靜的游泳洞”和一個秘密峽谷步道，風景迷人。然而，這個地區的奇觀遠遠超出了地表——它們也深入地下。卡斯特鎮以西坐落著一顆寶石般的目的地：寶石洞國家紀念碑。

據介紹，這個地下奇蹟以其洞室中閃爍的方解石晶體而得名，綿延至少 220 英里，使其成為世界上最長的洞穴系統之一，也是美國第二長的洞穴系統。歷史。每年都會發現新的通道，每年都會繪製大約 3 英里的新地形圖。雖然洞穴的部分區域出於研究和安全考慮是禁止進入的，但遊客可以透過護林員帶領的遊覽探索其奇觀。無論您是休閒觀察者還是經驗豐富的洞穴探險者，寶石洞都能為您帶來與眾不同的水晶般的冒險之旅。

Frank 和 Albert Michaud 於 1900 年發現了寶石洞，最初希望開採其中閃閃發光的晶體。當這些寶石被證明沒有什麼價值時，兄弟倆將洞穴變成了一個旅遊景點，並設有一個寶石洞穴舞蹈俱樂部。 1908 年，西奧多·羅斯福總統將該地點指定為國家紀念碑，但當時人們只知道洞穴的 2 英里長。直到50年後，人們才意識到這個洞穴的龐大規模。探險家簡·康恩(Jan Conn) 和赫伯·康恩(Herb Conn) 花了二十年時間繪製了65 英里長的通道地圖，為其被指定為世界上最長的洞穴之一奠定了基礎。

如今，遊客可以透過四個獨特的遊覽體驗寶石洞。探索之旅非常適合初學者，提供 20 分鐘的時間參觀洞穴中充滿水晶的大房間之一。對於那些準備伸展雙腿的人來說，風景之旅是一段 80 分鐘的步行旅程，展示蜂窩狀的盒子結構。歷史愛好者將享受歷史悠久的燈籠之旅，它帶領參與者沿著具有挑戰性的岩石小徑和一些狹窄的通道行走。對於真正喜歡冒險的人來說，野外洞穴探險之旅提供了令人心跳加速的三到四個小時的體驗，其中包括腹部爬行、攀爬煙囪以及擠過比背包大一點的空間。本次旅行的參加者必須年滿 16 歲。

最好在春末或初秋參觀寶石洞，此時地面天氣溫和，但請記住多穿幾層衣服，因為洞穴全年都很寒冷。您可能會在洞穴內或周圍遇到蝙蝠或蛇，但只要您不觸摸或接近它們，它們就不會打擾您。周圍的公園設有野餐點、遊客中心和自然小徑，包括短的屋頂小徑和較長的地獄峽谷小徑。

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寶石洞 (Jewel Cave) 令人眼花撩亂的形成過程始於 4000 萬年前。雨水滲入地下，與二氧化碳混合形成溶液，溶解了布萊克山下方的石灰岩。當酸性水排出時，留下了方解石沉積物，這些沉積物結晶成閃閃發光的特徵，該洞穴因此而得名。在某些地方，半透明的白色晶體被稱為狗牙晶石和釘頭晶石，層狀厚度達 6 英寸，在光線照射下閃閃發光。

除了水晶之外，寶石洞還有各種超凡脫俗的構造。螺旋石像精緻、冰凍的捲鬚一樣扭曲和螺旋狀。閃爍石閃爍著甜美的光芒，而霜花的形狀就像飛行途中凍結的冰冷羽毛。同時，水菱鎂氣球具有銀色、膨脹的外觀，增添了超現實的美感。在冬季，該洞穴成為七種蝙蝠的庇護所，使其成為美國最大的冬眠地點之一。激動人心的公路旅行，在尼德爾斯高速公路 (Needles Highway) 上欣賞南達科他州的其他一些自然奇觀。