苏格兰斯凯岛上的脚印化石表明，有多种曾经追踪过岛上的史前景观。
4 月 2 日发表在期刊上的新研究公共科学图书馆一号，描述了恐龙在中侏罗世巴通时代（1.683 亿至 1.661 亿年前）穿越泻湖时留下的 131 个脚印。该地点现在称为查尔斯王子角，以查尔斯·爱德华·斯图尔特王子（又称邦妮·查理王子）命名，因为据说他在 1746 年卡洛登战役中战败后在此登陆。
在斯凯岛上发现的一组足迹显示了至少两种恐龙的活动——其中一种是兽脚亚目恐龙，属于包括以下掠食者在内的恐龙群体：霸王龙，另一种蜥脚类恐龙，属于长颈食草动物，例如雷龙。
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其中 65 个足迹被记录为属于兽脚类恐龙，58 个属于蜥脚类恐龙。八人身份不明。就兽脚类恐龙而言，甚至它们的爪子痕迹也被保留了下来。此前曾在斯凯岛发现过这两组恐龙的骨骼化石。
兽脚亚目恐龙的足迹显示出明显的三个脚趾印记，而蜥脚类恐龙的足迹则是圆形的。它们很可能属于肉食动物的亲戚斑龙（第一个被命名的恐龙）和草食性鲸龙，分别。
确定了四种相似但不同类型的兽脚类足迹。 “并非不可能假设不止一种兽脚亚目恐龙留下了非常相似的足迹，”主要作者托恩·布莱克斯利发现这一发现时，爱丁堡大学的古生物学研究生告诉《生活科学》杂志。
一些单独的轨道组长达 40 英尺（12 米）。它们的尺寸范围为 9.8 至 23.6 英寸（25 至 60 厘米）。它们的模式表明恐龙从事铣削行为——随机的、无方向的运动。
之前在岛上的发现发现了微小的脚印，这表明了它们的繁殖地点。在查尔斯王子角没有发现这样的印记。目前尚不清楚恐龙为何经常光顾泻湖，该泻湖可能提供了食物或庇护所。
那里发现的蜥脚类脚印在 20 世纪 80 年代曾被确认为鱼洞。布莱克斯利和他的同事于 2019 年访问了该地点，在发现三趾印记后确定它们实际上是恐龙脚印。
“正当我们因为潮水即将到来而收拾行装时，我们发现了兽脚亚目恐龙的足迹，”布莱克斯利回忆道。 “这就是古生物学中发生的事情——你收拾行李离开，然后你就会找到最好的东西。”
一组独特的条件使得这些印刷品得以保存。研究人员认为它们是在一个非常浅的泻湖的沙子中形成的。穿过水面的光流在沙子上留下了涟漪，在留下痕迹的砂岩中仍然清晰可辨。
布莱克斯利解释说：“他们在海岸线环境中行走，非常浅的水层位于非常薄的沙层之上。” “沙子的硬度足以保持他们脚的形状。”
当水位上升时，更多的沉积物在相对较短的时间内沉积在足迹顶部——可能是由风暴造成的。后来更细的沉积物沉积在顶部，覆盖了足迹，直到它最终被侵蚀，使研究人员能够发现它们。
布莱克斯利指出：“你必须非常快速地埋葬这些脚印，才能将它们保存得如此清晰。”
这些轨道位于潮间带，这意味着它们不断受到波浪的作用。及时识别它们对于研究岛上的恐龙至关重要，因为它们最终会被冲走，从而消除曾经居住在该地区的大型爬行动物留下的痕迹。
