一颗卫星捕捉到了太平洋上空的云图，显示了“菠萝快车”大气河向美国西海岸的移动。
图片来源：GOES-11/NASA
近几十年来，在地球表面高空输送水蒸气的大气河流已经改变了位置——这种根本性的变化可能会对全球的天气模式和降雨量产生影响。
加州大学圣塔芭芭拉分校的科学家发现，在过去 40 年里，两个半球的大气河流向两极靠近了约 6° 至 10°。这意味着北半球受大气河流影响的地区比以前更靠北，南半球受大气河流影响的地区比以前更靠南。
研究人员解释说，这种转变的根本原因是过去四十年来东热带太平洋的降温，尽管他们指出这一系列事件“仍有待充分探索”。
大气河流是地球大气中流动的水蒸气流，对雨雪的水平有重大影响。它们的大小和强度差异很大，但平均而言，它们输送的水蒸气量与密西西比河河口的水流相同。
其中著名的河流之一被称为“菠萝快线”，这是一条强大的大气河流，将夏威夷周围热带太平洋的水分输送到美国和加拿大的西海岸。当这股温暖潮湿的空气到达西海岸时，可能会在加利福尼亚州、俄勒冈州、华盛顿州和不列颠哥伦比亚省引发大雨。
它是估计的美国西海岸约 50% 的雨雪是由大气河流输送的。然而，它们不仅是北美的现象；也是北美的现象。大气河流影响天气并将降水分布到世界各地。
新的研究表明，最近大气河流向极地的转变可能会对未来几年的世界天气系统产生深远的影响。
过去依赖大气河流提供降水的地区可能会面临更多的干旱和热浪，而高纬度地区可能会出现更大的降雨、更强的风暴和更大的洪水风险。
对于南方这样的地区加利福尼亚州，大气河流向北移动可能会进一步减少降雨量，导致更多缺水、干旱和野火问题。与此同时，太平洋西北地区等地区可能会出现更加潮湿的天气，引发洪水等问题。
然而，关于大气河流向极地移动的更广泛的连锁反应，仍然存在许多未知数。其一，它可能会给世界海洋带来不可预见的后果。
研究作者指出：“考虑到温带海洋上空河流的显着变化，海洋如何应对这些由 AR 引起的变化需要进一步关注。”
该研究发表在期刊上科学进步。
