近年来，美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 五大湖环境研究实验室 (GLERL) 在密歇根湖底部发现了大约 40 个圆形结构。
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2022年美国国家海洋和大气管理局的研究人员在勘测五大湖时，使用声纳在湖床上发现了奇怪的圆形凹陷。这些洼地的宽度从 91 米（300 英尺）到 183 米（600 英尺）不等，引起了人们的注意。大约在同一时间，科学家们才有机会更好地观察它们。
该团队于 2024 年 8 月进行了一次探险，在希博伊根东南约 22.5 公里（14 英里）处发现了大约 40 个痕迹，推测是污水坑，一直延伸到华盛顿港。
“我们的搜索网格中有几十艘，”2022 年看到它们的沉船猎人布伦登·贝洛德 (Brendon Baillod) 告诉我们生活科学。 “大多数直径为 500 至 1,000 英尺（152 至 309 米），形状不规则。”
这些天坑可能是通过通常的地质过程形成的。
“天坑在地质学家所说的‘喀斯特地形’中最为常见，”美国地质调查局解释说。 “在这些地区，地表以下的岩石类型可以被流经其中的地下水自然溶解。可溶岩石包括盐层和盐丘、石膏、石灰石和其他碳酸盐岩。”
密歇根湖下面是石灰岩，解释了它们是如何形成的。尽管它们的形成相当容易解释，但这些天坑却一点也不无聊。在休伦湖也发现了类似的天坑，那里贫氧而富含硫的地下水维持着类似于25亿年前地球上生命的微生物群落。
“就像早期地球一样，微生物在休伦湖的中岛天坑中占主导地位。科学家们现在在生命之树上认识到三个领域或超级王国：细菌，生理上多才多艺，非常成功，并且极其多样化；古细菌，以其在极端环境中繁衍生息并执行独特的生理功能（例如甲烷生成）而闻名；真核生物，植物和动物（像我们一样）以及真菌和原生生物，”一篇关于休伦湖天坑的论文解释。
在这里，细菌在湖底形成了紫色的垫子。
“DNA 分析确定，大多数紫垫微生物属于以下菌株：秋席藻，一种光合蓝细菌。这些长的丝状生物体收集光能，并从溶解在地下水中的二氧化碳（CO2）中产生有机碳。”
这些生物体被发现于南极洲的冰湖永久被冰覆盖。
“我们还在沉积物深处发现了产生甲烷的古细菌，以及在垫子中生长的几种真核物种。虽然它们的大多数 DNA 序列与已知生物体相似，但有些是新序列，可能代表新颖的、未被发现的微生物生命形式。”
尽管 GLERL 的科学家表示，密歇根湖还需要进行更多研究，看看它还能孕育什么样的生命。密尔沃基哨兵报他们怀疑这些天坑本质上是相似的，可以帮助我们更多地了解天坑的情况。
一个首次发布于 2024 年 9 月。
