大脑的性别可能比以前认为的更灵活

科学家改造了一只雌性老鼠的大脑，使其表现出与雄性老鼠更相似的特征。更重要的是，这种改变发生在人们认为此类事件可能发生的假定时间范围之外。

科学家们早就知道男性和女性的大脑各有不同——尤其是某些脑结构的大小以及脑部不同区域的神经元和突触数量。然而，这种分化的具体发生方式尚不清楚。

现在，马里兰大学医学院的一组研究人员发现，给大鼠提供雌二醇（一种睾酮衍生物）不沉默'某些基因，引发大脑中的性别转换。

首席研究员布里奇特·纽金特说：“从生理上看，这些动物是雌性，但在生殖行为上，它们是雄性。”研究结果发布在自然神经科学。

研究人员通过给新生大鼠注射 Dnmt 抑制剂，实现了这种雌雄互换。科学日报他们在大脑的视前区进行了这项实验，这是一个性别二态区域，雄性和雌性之间存在明显差异。科学家发现，抑制 Dnmt 酶的活性也会降低 DNA 甲基化，这一过程可以通过添加一种称为甲基的化学物质来关闭基因。

从本质上讲，雌性大鼠的大脑形成了雄性大脑的结构特征。这转化为雌性大鼠的行为差异，它们表现出更典型的雄性行为模式。在另一项实验中，他们删除了雌性小鼠的 Dnmt 基因，它们也表现出与雄性相似的性行为。

纽金特说：“看到这种转变真是太神奇了。”更重要的是，性别分化发生在一个发育窗口期，科学家们认为在这个窗口期，这些变化不会再发生：出生后一周。

大脑中的性别概念很复杂，研究还处于起步阶段。然而，像这样的研究揭示了大脑性别的灵活性，根据对于 Nugent 来说，“让我们对大脑如何决定性别有了新的认识。