该物种仅存约 500 只。
图片来源：Saverio Bartolini-Lucenti
这（西门犬）是非洲最濒危的食肉动物物种之一。据信，埃塞俄比亚贝尔山和塞米恩山的分散种群中只剩下大约 500 只。到目前为止，从更新世化石记录中尚不清楚埃塞俄比亚狼从欧亚大陆进入埃塞俄比亚，但一项新发现代表了唯一的埃塞俄比亚狼化石，并揭示了它们可能到达该地区的可能性。
2017 年，在海拔约 2,300 米（7,546 英尺）的梅尔卡瓦克纳遗址群中发现了一块右颌骨。该化石是在 150 万年前的火山灰层中发现的，最初被标记为未知的狗物种。这一发现代表了该物种的第一个也是唯一一个更新世化石，并挑战了之前关于该物种仅在 20,000 年前到达的假设。
这是唯一已知的埃塞俄比亚狼化石。
该化石被称为 MW5-B208，与其他现存的非洲犬种（例如非洲猎犬和非洲犬）相比，与埃塞俄比亚狼更加相似。。例如，化石狼和现存埃塞俄比亚狼的牙齿之间的空间很相似。通过将颌骨与三种现存豺狼和埃塞俄比亚狼的颌骨进行比较，分析表明梅尔卡·瓦克纳化石是埃塞俄比亚狼的颌骨。
这一发现首次证明埃塞俄比亚狼至少在 1.6 至 140 万年前就存在于埃塞俄比亚高地。
研究人员认为，缺乏该物种的记录可能是由于它们对高地栖息地的偏好以及这些地区古生物遗址的稀缺，特别是在东非裂谷系统之外。他们进一步表明，他们研究的遗传数据和 MW5-B208 标本的发现支持了这样的观点，即埃塞俄比亚狼在这段时间内从之前的种群崩溃中幸存下来。
该研究的主要研究人员之一埃雷拉·霍弗斯教授在发给 IFLScience 的一份声明中解释说：“我们的研究表明，在全球气候变暖期间，埃塞俄比亚狼面临多次灭绝威胁。”条件允许种群扩展到地势较低的地区，扩大了物种的领地并促进了种群之间的联系。从海拔 2,300 米的地点发现的 Melka Wakena 化石很可能代表了这样一个恢复期。”
该团队强调寻找保护解决方案的重要性，以保护这一标志性的非洲物种。
该论文发表于通讯生物学。
