NASA 艾姆斯 / 加州理工学院喷气推进实验室 / T Pyle。复兴的开普勒太空船的艺术家构想
一项非凡的技术修复使开普勒太空望远镜重新焕发活力，它再次发现了太阳系之外的行星。到目前为止，它还没有达到其早期任务的惊人成就，当时数百个可能的行星一时宣布。尽管如此，宣布望远镜发现了自从轮子真正脱落以来的第一颗新系外行星是值得庆祝的。
早期发现围绕其他恒星运行的行星是利用多普勒“摆动法” 虽然今天仍然使用这种方法来寻找周围的行星相对较近的恒星，这是一个缓慢的过程。
开普勒， 另一方面，已探测到996颗已确认的系外行星，以及3216颗尚未验证的系外行星。它通过对来自 145,000 颗恒星的光线进行极其灵敏的测量来实现这一目标。 当行星经过这些恒星前面时，它们会稍微变暗，如果这种情况经常发生，开普勒可以确定行星的轨道周期。
开普勒产生的大量数据使天文学家能够计算出银河系中行星系统的频率，以及拿起一些特别令人兴奋的例子。然而，在没有重力的情况下保持望远镜指向正确方向的两个反作用轮发生故障，导致观测于 2013 年终止。
大多数系外行星的公告都是在此之后发布的，因为数据需要一段时间来处理，但最初的任务已经结束。然而，这并不是开普勒能力的终结。 NASA 呼吁就如何使用已失效但未被摧毁的航天器提出建议，并于 2013 年 11 月通过了 K2 提案来转移其重点。 K2 依赖于阳光压力创建天文学家所说的“虚拟反作用轮”。
图片来源：美国宇航局。开普勒正在承受阳光的压力，以保持足够的稳定以进行有用的观测。
开普勒现在的精度仅为其最早版本的十五分之一，但这仍然足以观测太阳系内的小行星和彗星，以及追踪超新星的衰落。此外，人们认为这种较低的精度可能仍然足以找到周围的行星红矮星，即使开普勒最初关注的主序星现在已经遥不可及。
所以它已经被证明了。像凤凰一样，开普勒又回来了，美国宇航局宣布确认了一颗潜在行星 HIP 116454b，它在 2 月份的一次试运行中被发现。 HIP 116454b 距离地球 180 光年，朝向双鱼座，直径约为地球直径的 2.5 倍。加那利群岛的伽利略国家望远镜证实了它的存在。
“开普勒任务向我们表明，尺寸大于地球、小于海王星的行星在银河系中很常见，但它们在我们的太阳系中并不存在，”美国宇航局的史蒂夫·豪威尔说。 “K2 具有独特的优势，可以极大地完善我们对这些外星世界的理解，并进一步界定地球等岩石世界与海王星等冰巨星之间的界限。”
该工作已被《天体物理学杂志》接受发表。与此同时，太空科学家正在致力于扩大开普勒的能力，重点关注附近的恒星。
