这些雄伟的哺乳动物曾遍布整个撒哈拉以南非洲地区，尽管它们的分布范围近年来已大幅缩小。knelson20/Shutterstock
埃塞俄比亚的一项罕见发现表明，大约 140 万年前史前人类祖先用河马骨头制作了斧头。
这块长 13 厘米（5.1 英寸）的骨头碎片是在埃塞俄比亚西南部孔索的一个考古遗址发现的。发表在期刊上美国国家科学院院刊，一组日本考古学家对发现它的岩层进行了年代分析，得出结论，它是在大约 140 万年前形成的。
这是很久之前我们的物种（一个聪明人) 在现场，所以它很可能是由一个站着的人是我们所有人类亲属中存活时间最长的，大约 200 万年前它们在地球上漫游，直到至少 25 万年前。
正如许多其他考古发现所表明的那样，H. 竖立对制作工具并不陌生，众所周知，他制作了相对复杂的石斧。这把斧头碎片上的伤痕和刮痕表明有人故意将其形状打磨成被称为阿舍利式的生产方式，配有锋利的斧头，斧头的刃口笔直，长 5 厘米（<2 英寸）。
到目前为止，这件文物可能看起来令人印象深刻，但基本上没有什么特别之处。然而，研究小组还发现它是由一种非常不寻常的材料制成的：河马骨。
这块骨头碎片的尺寸巨大，表明它一定是由一种体型较大的动物造成的。该研究的作者仔细研究了当时非洲之角周围的许多大型哺乳动物，例如非洲象、犀牛、长颈鹿和河马。根据骨头的形状和结构，他们得出结论，它最初是河马股骨的一部分，股骨是位于大腿的长而坚固的骨头。
其他研究显示，史前斧头由动物骨头制成，主要是大象骨头，遍布非洲和欧亚大陆，包括坦桑尼亚、以色列、埃塞俄比亚和意大利。然而，这只是第二个用动物骨头制成的阿舍利斧头H. 竖立这也是第一个用河马骨制成的。
目前还不清楚为什么H. 竖立不会费心用这种不起眼的材料制成工具，但研究人员表示，该物体的独特性可能表明它具有某种象征意义。
研究作者写道：“由于骨制手斧的稀缺性以及人们对象骨的偏爱，人们认为这些手斧具有仪式或象征意义，而非实用目的，尤其是在欧洲。”
抛开更深层的含义，河马骨斧确实证明了我们已灭绝的祖先是多么聪明和足智多谋。H. 竖立被称为“首创物种”：第一个完全直立行走的已知类人猿物种、第一个走出非洲的类人猿物种、第一个掌握火的类人猿物种，以及可能第一个创造艺术的人。正如这块新的河马骨骼发现进一步表明的那样，现代人类很大程度上得益于这个极其重要的祖先所展现出的创造力和独创性。
