从牙齿里的黏液揭示尼安德特人的日常生活
《自然》杂志发表的研究对尼安德特人的日常生活提供了详细的见解。
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人们对尼安德特人的典型印象并不特别讨人喜欢，他们通常手持巨大的棍棒和长矛，着装也不太合身。多年来，研究人员一直试图推翻这一观点，尽管证据有限。
但新的研究，今天发表在《自然》杂志上，提供了一些有关尼安德特人日常生活的细致、详细的见解。
通过对保存下来的牙菌斑（牙结石）中的古代 DNA 进行测序，我们发现了有关尼安德特人饮食和健康的具体信息，并进一步了解了他们的互动、行为、文化和知识。
牙结石保存了从人类口腔中流出的微生物、病毒、食物和其他生物物质的古代 DNA。这为数千年后的古代 DNA 科学家提供了信息来源。
尼安德特人的饮食和生活方式
我们研究了来自西班牙 El Sidron 洞穴的两名尼安德特人和来自比利时 Spy 洞穴的一名尼安德特人。我们发现他们的饮食存在巨大差异，这与他们的微生物群变化有关。
间谍尼安德特人符合肉食性大型猎物的猎人的刻板印象，拥有披毛犀和野生盘羊的 DNA，并且还食用至今仍在欧洲食用的本土蘑菇。
这是首次在尼安德特人的饮食中发现特定物种，并与之前对该个体的考古研究相吻合。
与之形成鲜明对比的是，埃尔西德隆的两个尼安德特人饮食中没有肉食的迹象。他们吃的是松子、苔藓、树皮、各种蘑菇和其他（可能发霉的）草本植物。
这些确实是古人饮食，他们吃在当地环境中可以觅食和识别的食物。例如，比利时的 Spy 洞穴位于草原般的环境边缘，有草山和平原，居住着披毛犀等巨型动物。相比之下，El Sidron 尼安德特人生活在茂密的山林中，松子和蘑菇是主要的食物来源。
尼安德特人的食物作为药物
一名西班牙年轻男性尼安德特人的遗骸显示出严重的牙脓肿。他的牙结石还含有来自严重胃肠道寄生虫（微孢子虫）的 DNA。因此，他很可能患有慢性病。
令人惊讶的是，我们的饮食分析显示，这个尼安德特人很可能用自然疗法治疗疾病。他有杨树的 DNA（杨树的芽和树皮是阿司匹林的天然来源），令人惊讶的是，霉菌青霉菌世界上第一种抗生素的来源，青霉素。
虽然环境中青霉菌很常见，但他显然吃过含有其他几种霉菌的腐烂植物。我们在其他尼安德特人身上没有发现这种情况，这引发了一个问题：尼安德特人是否使用过抗生素。
这项研究表明尼安德特人拥有丰富的疾病治疗知识，因此极大地改变了我们对他们的文化和行为的看法。
它还展示了牙齿上的古代细菌如何为我们了解古代类人猿的行为以及我们自身微生物组的起源提供了一个全新的窗口。
与人类的杂交遭遇
近年来，对尼安德特人生活方式的最大洞察来自于对尼安德特人的基因组.这些结果表明，除非洲以外的所有人类群体中都有一小部分基因幸存下来。
这最终证实了人类和尼安德特人确实杂交过。
但人类与尼安德特人之间的具体互动仍然未知，以及这种互动是否可能涉及传播疾病。
我们能够利用保存在古代尼安德特人牙结石中的微生物来研究这些相互作用。我们能够对 48,000 年前的细菌基因组进行测序，这是迄今为止最古老的基因组，并表明尼安德特人和人类形态在大约 120,000 年前分离。
这比人们认为的人类和尼安德特人已经存在的时间要晚得多分歧，大约45万至70万年前。
在现代人类中，口腔细菌通常通过直接分享食物或亲密接触进行交换，因此这表明在两个物种分化很久之后，它们之间至少存在一些非常密切的相互作用。
交换唾液也可能导致多种健康、有益微生物，甚至是有害病原体的传播。
虽然我们知道人类获得多个关键免疫基因从尼安德特人那里，人类也有可能获得了各种健康的保护性微生物，为古人类迁入欧洲尼安德特人定居点提供了优势。
我们知道这些有益微生物对人类健康至关重要。我们多样化的微生物群落的变化会导致多种疾病，包括肥胖、糖尿病、心脏病、癌症、自身免疫性疾病等。
虽然我们不知道这些相互作用如何改变尼安德特人或现代人类的健康状况，但我们的研究揭示了一种研究这一问题的新方法，并更好地了解我们自身微生物组的起源。
