在美国，大约有 2600 万人受到肾脏疾病的影响，估计终末期肾病 (ESRD) 或肾衰竭的人数每年增加 5%。 ESRD 患者依靠常规透析治疗可以延长生命，但患者的生活质量非常差。
肾脏项目是范德比尔特大学和加州大学之间的合作项目，旨在彻底改变 ESRD 治疗。由 William H. Fissell 博士和 Shuvo Roy 博士领导的研究小组开发了一种新型植入式生物人工肾，可以改善健康状况并提高患者的生活质量。金融的ESRD 的影响，特别是对依赖透析治疗的患者来说，每年的费用累计高达 89,000 美元。
植入式人工肾的大小约为普通咖啡杯的大小，模仿正常健康肾脏的功能。为了解决等待移植患者死亡人数不断增加的问题，肾脏项目的生物人工肾为患者提供更便宜、非侵入性的持续 ESRD 治疗，使他们能够更加活动。
“我们的目标是在这十年内对可植入的工程器官进行临床试验，我们正在与美国国立卫生研究院 (NIH) 和美国食品和药物管理局协调我们的努力，”说罗伊.
该装置将被植入患者自己的肾脏旁边，不会被移除，并将连接到患者的膀胱和血液供应。该团队采用微机电系统和半导体电子产品的生产方法来制造生物人工肾，它利用血压工作，无需泵的电力辅助。生物人工肾有一个硅纳米过滤器，可以模仿正常的肾脏，去除血液中的水、小分子、毒素和盐。
肾脏项目目前正处于开发的第二阶段。第二阶段涉及生物人工肾的广泛改进、设备测试、临床前测试原型的开发以及涉及 ESRD 患者的人体临床测试。该项目将于 2017 年结束，具体时间取决于资金情况。尽管该团队使用联邦拨款资助，但肾脏项目仍需要 800 万美元才能完成第二阶段。
肾脏项目已经与捐助者和投资者进行了接触。它有还开展了在线众包活动，以帮助筹集所需的预算，该活动得到了 ESRD 患者团体的支持。
