天文学家说，他们已经研究了一个海王星大小的系外行星，距地球仅100光年，这可能与我们自己的星球至少有一个相似之处：蓝天。
一个全球望远镜网络，用于检测海王星大小的过渡系外行星在大气中散布的光线散射的光，这表明附近的世界 - 至少用宇宙术语，至少在宇宙术语中 - 在地球上对我们来说可能具有更熟悉的气氛。
当系外行星通过其母星前面时，天文学家可以通过在不同的波长下测量地球的大小以及寻找被微小颗粒散布的光（这种现象称为瑞利散射的现象）来收集任何气氛的线索。
这些频谱可以揭示存在的物质，因此可以揭示大气的组成。
迄今为止发现的大多数具有众所周知的气氛的系外行星都是热木星，大约是地球大小的10倍。
但是，在新研究中研究的星球GJ 3470B仅是我们地球大小的四倍，接近海王星，研究人员报告在天体物理学期。
因此，这是检测到瑞利散射的最小系外行星，这些测量结果表明，在朦胧的层散射蓝光的层状大气中，厚厚的大气 - 因此，GJ 3470B上的天空为蓝色。
研究人员指出，该行星在围绕一个小的红色矮人恒星围绕轨道，这意味着GJ 3470b在过渡过程中会阻碍大量恒星的光线，使其易于检测到它们，并提供了充足的机会来表征其大气，即使在地球上较小的望远镜也是如此。
实际上，用于研究系外行星的LCOGT全球网络中的许多望远镜都是小的1.0或2.0米仪器。
“他的检测使我们更接近了解越来越小的系外行星的性质，即使我们可以探究系外行星的气氛，即使它们多云，”说芝加哥大学的天文学家戴安娜·德拉格米尔（Diana Dragomir）。
