几千年前，非洲的现代人类可能与尼安德特人交往。
1月29日发表在《自然与科学》中的研究结果表明，现代人类不仅在大约60，000年前离开非洲时就与尼安德特人一起擦肘。他们的两种人可能产生了后代，这解释了为什么当今人类拥有尼安德特人DNA，尽管这些基因的残留物在那些具有欧洲和东亚血统的人中更为明显。
尼安德特人的DNA约占居住在非洲以外的人的基因组中约1-4％，尽管这可能显得适中，但在当今人类中仍然扮演着重要的遗传角色。例如，这些基因会影响我们的皮肤和头发的结构，并可能使我们能够在寒冷的天气中生存。
尼安德特人的DNA可能为我们的皮肤和头发提供了必要的韧性和隔热性。 “似乎很引人注目的是，当现代人类离开非洲，遇到尼安德特人并交换了基因时，我们在某些基因中捡起了自适应变体，这些基因在当地的气候条件下赋予了优势，”西雅图大学的副教授乔舒亚·阿基（Joshua Akey）说。科学。
哈佛医学院的Sriram Sankararaman合着了自然研究，他说，尼安德特人的DNA可能帮助我们的祖先在不习惯的严酷环境中生存。 “尼安德特人在这些环境中已经有数百或数千年了。”说Sankararaman。 “随着现代人类祖先进入这些领域，快速适应的一种方法是从尼安德特人那里获得基因。”
尼安德特人基因也可以是祸根。来自我们大眉祖先的血统可能会导致许多今天继续困扰我们的疾病。桑卡拉曼（Sankararaman）说，尼安德特人基因的变体可以增加狼疮，胆汁性肝硬化，克罗恩病和2型糖尿病等疾病的风险。
“既然我们可以估计尼安德特人出现特定遗传变异的可能性，我们就可以开始了解遗传的DNA如何影响我们，”说哈佛医学院遗传学教授戴维·赖希（David Reich）在自然论文中工作。 “我们也可能会进一步了解尼安德特人本身的样子。”
