美國山獅（通常稱為美洲獅）已經衰落了一個世紀。曾經在整個北美髮現，由於廣泛的狩獵和獵物的流失，在美國西部被隔離。
但是新的證據表明，這些動物可能會再次蔓延，回到了中西部的舊纏擾地。
根據《野生動物管理雜誌》（Journal of Wildlife Management）的一項研究，一群研究人員在過去幾十年中證實了中西部178個美洲獅目擊事件，確認數量穩步增加。研究人員說，大多數這些目擊事件發生在被認為適合動物的棲息地之內。
“西方人口蔓延，美洲獅種群重建中西部，“明尼蘇達大學的研究員米歇爾·拉魯（Michelle Larue）在一份聲明中說。
中西部有三個主要的美洲獅種群，以南達科他州的黑山為中心，但其中一些動物冒險冒險遠遠超出了這一範圍。拉魯說，一名成年男性被認為是從黑山到康涅狄格州一直到康涅狄格州（1,800英里（2,900公里）的旅程），然後被2011年6月11日的汽車撞上。這是該州的第一個確認的美洲獅發現自1880年代以來，根據哈特福德·庫蘭特（Hartford Courant）的說法。
在回收的所有美洲獅屍體中，發現76％是男性。這一發現表明，雄性領導了美洲獅種群的墊腳石型散佈。如康涅狄格州的例子所示，男性能夠長距離行進。
拉魯說：“儘管康涅狄格州美洲獅旅行的距離很少，但我們發現美洲獅正在漫長漫長的距離，並且正在回到中西部歷史範圍的一部分。”該研究證實了來自德克薩斯州，阿肯色州和內布拉斯加州到安大略省和曼尼托巴省的美洲獅。
研究人員檢查了美洲獅屍體，軌道，相機陷阱照片，視頻和DNA證據得出結論。他們還分析了自1990年代以來報導的野生動植物專家的目擊事件，以及對14個州和省份的牲畜襲擊案件。
這一發現提出了新的保護問題，例如人類如何與返回的掠食者一起生活。拉魯說：“我們認為，這些州需要公眾的意識運動和保護策略。”
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