區域核戰爭的破壞將遠非僅限於開始的國家。一項新的研究表明，在所有炸彈耗儘後，植物和動物，包括人類，將受到全球臭氧孔的威脅。地球大氣中高高的臭氧層吸收了紫外線輻射，然後才能擊中地球表面。沒有它，幾乎所有的生命形式都會受到這種充滿活力的輻射的轟炸，儘管需要對大量臭氧耗竭的特定影響進行更多的研究，但增加了。紫外線輻射可能會損害DNA，並與最常見的皮膚癌以及黑色素瘤（最致命的皮膚癌）和白內障有關。科羅拉多大學博爾德分校的研究負責人邁克爾·米爾斯（Michael Mills）說：“它將大大增加人類疾病，例如白內障和癌症。”根據2003年環境保護署的一份文件，自1990年以來，發育黑色素瘤的機會增加了一倍以上。據信這種增加是由於人造化學物質引起的臭氧耗竭而導致的紫外線消耗增加的結果，這些化學物質破壞了臭氧（例如氯氟勞多碳（CFC））。米爾說，紫外線轟炸的確在物種滅絕方面意味著什麼尚不確定。但是他補充說：“這將影響食物鏈。”研究人員使用計算機模型來查看區域核戰爭（在這種情況下，巴基斯坦和印度之間）涉及50個核設備，炸彈在廣島上掉落的炸彈大小將影響全球臭氧水平。作者說，這種影響比1980年代以前所做的研究更大得多，儘管這些研究已經想像了一場全面的核戰爭。這些發現在《雜誌》的4月7日號中詳細介紹國家科學院論文集。世界上大約有40個國家擁有足夠的prut，鈾或兩者的組合來建造大量的核武庫。米爾斯說，像本研究中檢查的核交換一樣，僅是世界核武庫總爆炸力的一小部分。據信，在知道核武庫的八個國家中，即使是最小的核武庫，例如巴基斯坦和印度，都有50個或更多的廣島武器。 “當兩個國家在世界另一端的行動可能對地球產生如此巨大的影響時，世界已經變得更加危險，”研究的合著者布萊恩·托恩（Brian Toon）也是科羅拉多大學博爾德大學的合著者。煙熏煙灰先前的研究，包括1985年的國家研究委員會報告，通過考慮炸彈將炸彈散發到大氣中的化學物質來檢查核戰爭對臭氧損失的影響。但是他們沒有考慮隨著被炸毀的城市燃燒而湧入空氣的巨大煙羽。這項新的研究既考慮了，都繪製了全市大火和臭氧破壞的照片。米爾斯說：“這與炸彈的關係與現代大城市中的燃料一樣多。” “幾乎一切都會在一個城市燃燒。” Toon先前進行的一項研究表明，隨著建築物，汽車和其他基礎設施的燃燒，上面的空氣將充滿煙灰。米爾斯說，這種煙灰中的一些會以所謂的黑雨從大氣中掉出來，但其餘的將在幾天之內進入大氣。這些大火的熱量（就像第二次世界大戰中德累斯頓的那些摧毀德累斯頓的火災一樣）會推動充滿煙灰的空氣進入對流層上層，是地球大氣的最底層。然後，黑色的空氣將被傳入的陽光加熱，並將進一步升入平流層，該平流層位於對流層的頂部，是大氣層的層層，在該層中可以保護我們免受太陽免受陽光有害的紫外線的侵害。研究發現，煙灰最終可能會在大氣中上升50英里（80公里）。這項新研究發現，在平流層中，煙灰將繼續吸收傳入的陽光並加熱周圍空氣。這種熱量會啟動破壞臭氧的化學反應。米爾斯對生命科學說：“因此，溫度升高，這改變了破壞臭氧的許多催化循環的速度。”隨著這些循環的加快，它們消滅臭氧分子的速度要比正常溫度快得多。平流層的加熱也會改變其循環，從而延長了該層中空氣通常花費的時間，從而延長了煙灰對臭氧破壞的影響。全球臭氧孔在美國和歐洲大部分地區所在的中期之上，臭氧水平將下降25％至40％。模型結果顯示，在較高的北緯度地區，臭氧損失將達到50％至70％。米爾斯說：“這些模型表明，這種臭氧損失的幅度將持續五年，我們將看到大量損失至少持續了五年。” 1985年的NRC報告發現，在北半球，平流層臭氧只有17％的消耗，這將在短短三年內恢復一半。托恩說：“最大的驚喜是，這項研究表明，小規模的區域核衝突能夠觸發臭氧損失，甚至比全面核戰爭後預測的損失更大。”這些損失將使臭氧水平低於通常標記南極洲季節性臭氧孔的量 - 只有這個臭氧孔從赤道的北部和南部約20度延伸，形成一個近乎全球的臭氧孔。這種保護性的“防曬”層的損失可能會對生活在下面的動植物產生可怕的影響，然後將其容易受到紫外線輻射的影響。根據科羅拉多大學博爾德大學資助的這項研究，對中緯度的動植物的損害可能會急劇上升。紫外線還可能損害某些農作物的根部細菌，植物依賴於某些食物。先前的研究表明，水生生態系統，尤其是兩棲動物的居民特別容易受到紫外線的影響，因為它們幾乎無法避免它。許多海洋中的浮游生物也可能被消滅，危害許多依賴食物的海洋生物。米爾斯說：“他們不能在防曬霜上打耳光。”
員工作家瑞秋·馬漢（Rachel Mahan）為這個故事做出了貢獻。
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