研究人員在北海深處發現了巨大的地貌，這表明該地區被靠近北海中部的巨大冰蓋吞沒。。
科學家以「清晰而驚人」的細節捕捉了這些埋在 0.6 英里（1 公里）泥土下的地貌，克里斯汀·巴徹勒英國紐卡斯爾大學自然地理學高級講師、描述地貌的一項新研究的合著者告訴《生活科學》雜誌。
這些圖像揭示了海底的模式，與大約 100 萬年前存在的單一巨大冰蓋的進退一致，這與理論在那段時間，較小的冰蓋反覆膨脹和收縮。這些理論是基於大量的刮痕，一些研究人員認為這些划痕是由冰川造成的。但現在事實證明它們起源於強大的洋流。
巴徹勒說：「我們只看到了在那段時期內發生一次大冰層推進的確鑿證據。」他補充說，目前研究區域之外的地方可能仍然有幾個較小冰蓋的證據。
巴徹勒和她的同事使用高解析度聲波資料來揭示地形。巴切勒說，他們並沒有尋找任何特別的東西，但驚訝地發現了一個接地冰蓋的證據——一個位於陸地而不是水上的冰蓋。
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接地的冰蓋在生長和收縮時會移動沉積物，形成侵蝕和沈積地形，科學家可以從中重建一個地區的冰川歷史。巴徹勒說：“當冰前進時，它會產生流線型、細長的特徵，這些特徵沿著冰流的方向雕刻沉積物。” “當冰退縮時，你會得到顯示接地冰邊緣退縮時留下的印記的特徵，因此這些特徵往往橫向於冰流方向。”
這個巨大的冰蓋形成於最後一個冰河時期，即中更新世過渡期 (MPT)，持續時間為 130 萬至 70 萬年前。 （冰河時期本身開始於大約 260 萬年前，.)
研究重點集中在 MPT 上，因為它標誌著冰期突然變得更加強烈，並且從每 4 萬年發生一次轉變為每 10 萬年發生一次。
巴切勒說：“我們對 100 萬年前左右的這個廣泛時期感興趣的主要原因是，這是一個氣候正在發生變化的時期。” 「冰河期變得越來越長，強度也越來越大，因此有相當多的工作集中在試圖找出這種轉變發生的原因。”
這項新研究於 2024 年 12 月 13 日發表在期刊上科學進步尚未提供答案，但了解 MPT 期間冰層延伸到的位置可以幫助研究人員了解導致全球氣候變遷的條件。
地形顯示冰蓋覆蓋了今天的挪威並向不列顛群島延伸。巴徹勒說，它的退縮留下的一些印記類似於裂縫擠壓山脊——當冰蓋在退縮之前「落入」柔軟的沉積物中，將沉積物推入冰底部的裂縫時，就會產生這種地形。當水削弱冰層並將其從沉積物上乾淨地提起時，裂縫擠壓脊就會被保留下來。
冰蓋消退後的數千年裡，地形被泥土覆蓋並隱藏起來。
新發現提供了有關冰蓋如何因氣候而生長和腐爛的線索。巴徹勒說：“能夠理解並準確模擬這些冰蓋的位置有助於我們理解那些今天仍在發生的反饋，儘管形式不同。”
