大約20億年前撞到地球上的地球上有史以來最大的小行星可能比科學家以前想像的要大得多。根據Vredefort火山口的大小，研究人員最近估計，史詩型影響器的寬度可能是現在南非的巨大撞擊疤痕。小行星消滅了非阿維安恐龍。
Vredefort火山口位於約翰內斯堡西南約75英里（120公里），目前的直徑約為99英里（159公里），使其成為地球上最大的可見火山口。但是，它比墨西哥尤卡坦半島下埋在墨西哥的芝麻菜的小切碎室小，直徑約為112英里（180公里），並由擊中恐龍殺死的小行星留下地球在白堊紀時期大約6600萬年前。
但是衝擊彈藥會隨著時間的流逝而慢慢侵蝕，這使它們收縮。最新的估計表明，Vredefort火山口最初是155至174英里（250至280公里），整個成立20億年前。結果，Vredefort火山口被認為地球上最大的衝擊火山口儘管今天比今天的切牛ub小火山口小。
過去，科學家認為Vredefort火山口最初較小 - 寬約107英里（172公里）。基於該估計，研究人員先前計算出，造成影響的小行星的範圍約為9.3英里（15公里），並以33,500 mph（53,900 km/h）的速度碰撞。但是在一項新研究中，科學家重新審視了火山口測量，並獲得了對巨大太空岩石大小的新見解。
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在8月8日在線發布的研究中地球物理研究雜誌：行星研究人員重新計算了Vredefort小行星的大小，發現破壞性的空間岩石可能在遍布12.4至15.5英里（20和25 km）之間，當它撞到我們的星球時，可能在45,000至56,000英里/小時（72,000和90,000 km/h）之間行駛。
“了解我們對地球的最大影響結構至關重要”，因為它使研究人員能夠建立更準確的地質模型，研究首席作者娜塔莉·艾倫（Natalie Allen）是約翰·霍普金斯大學物理與天文學系的博士學位候選人，位於巴爾的摩，在一份聲明中說。對撞擊器大小的更準確的預測也可以闡明地球上其他隕石坑太陽系，她補充說。
尺寸不確定性
過去，科學家在過去20億年中遭受了侵蝕，因此努力縮小Vredefort火山口的原始大小。
為了了解侵蝕如何影響諸如Vredefort之類的古代影響的隕石坑，想像一下不斷將邊緣從碗上切下來，羅傑·吉布森（Roger GibsonNASA的地球天文台在2018年。 “如果您逐步將碗切成薄片，您會發現碗的直徑隨著您脫離的每切片而降低。”
研究人員寫道，除了對Vredefort撞擊結構的自然侵蝕外，越來越多的岩層出現在火山口的部分地區。結果，火山口的大部分原始結構已被年輕的岩石完全覆蓋，而今天只能看到火山口升高的邊緣的一小部分，因此很難說出隕石坑過去的大小。
但是，其他最近的研究通過著重於隕石坑周圍的礦物質來估計Vredefort火山口的大小。研究作者寫道，通過這樣做，科學家在晶體中發現了變形和衝擊裂縫，例如石英和鋯石，這些晶體是由古老的影響引起的，從而擴大了爆炸的已知半徑。
結果，研究人員相信，他們對Vredefort小行星規模的新估計比以前的估計更準確。
災難性的影響
什麼時候殺恐龍的小行星大約在6600萬年前的地球上，可能佔地約7.5英里（12公里），其撞擊造成的破壞是巨大的。白堊紀結束的事件引起了廣泛的森林大火和酸雨。產生英里高的波浪一條海嘯到達了地球一半；並將灰燼和灰塵塞進大氣中，從而極大地改變了氣候。根據2021年12月在《期刊》上發表的一項研究，該活動消除了地球上約75％的生命科學報告。
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根據對Vredefort火山口的原始大小的修訂計算，這項新研究表明，Vredefort小行星的大小可能是恐龍殺手的兩倍。該研究作者報導，它的行駛速度也可能更快，因此其影響會更加嚴重，這可能是地球歷史上最大的能源釋放事件。但是，由於影響很久以前發生了，因此有很少的證據表明爆炸的震撼力以及碰撞對地球的影響。
研究作者Miki Nakajima是紐約羅切斯特大學的行星科學家Miki Nakajima，在紐約州的行星上，Vredefort Impact沒有留下大規模滅絕或森林大火的記錄。 ” “但是，這種影響可能比Chicxulub的影響更廣泛地影響全球氣候。 ”
因此，繼續研究Vredefort火山口可能是研究人員了解這種災難性影響的唯一方法。
