「斷山」頭骨的年代測定改寫了人類的演化

人類的故事，再一次被改寫。

研究人員最近對「布羅肯希爾頭骨」（一個在 1920 年代發現的重要的滅絕原始人頭骨）進行了年代測定，結果發現它比之前認為的要早 20 萬年。 這意味著人類祖先的時代需要相當大的重新思考。 修訂後的年代測定表明，這種滅絕的物種可能與其他古人類共享非洲大陸，其中包括一個聰明人（那是我們）。

布羅肯希爾頭蓋骨1921 年在現今尚比亞的金屬礦石開採過程中發現。 它最初被指定為新物種，一個來自羅德西亞的男人，儘管大多數當代科學家認為它屬於該物種一個來自海德堡的人，一種來自歐洲和非洲的中更新世物種。

這並不是頭骨引起的唯一爭議。 該遺址的大部分地區都因採石活動而遭到破壞，破壞了許多可以幫助研究人員確定標本年代的證據。 初步估計該頭骨的年代可追溯到大約 50 萬年前。 然而，發表在該雜誌上的新研究自然結論是該頭骨大約有299,000年的歷史。

頭骨是保存最完好的化石之一海德堡人曾經被發現過，目前可以在倫敦自然史博物館找到。 研究小組利用放射性定年法對頭骨和挖掘現場發現的塵土飛揚的沉積物重新評估了它的年齡，估計它的年齡在 274,000 到 324,000 之間。

這有幾個重大影響，尤其是因為海德堡人被認為是人類進化故事中的關鍵人物。 之間的血緣關係海德堡人對於現代人類來說，這一點是不確定的，而這種新的年代測定法使事情變得更加複雜，因為它表明，大約 30 萬年前，非洲是多種人類譜系共存的家園。

「這個[頭骨]出乎意料地年輕，因為大約 30 萬年前的化石預計會表現出介於海德堡人和H. 懷斯，但布羅肯希爾沒有顯示出我們物種的顯著特徵，」自然歷史博物館人類起源研究負責人克里斯·斯金格教授在一份報告中解釋道。陳述。

「此前，布羅肯希爾頭骨被視為非洲從遠古人類到現代人類的漸進且廣泛的進化序列的一部分。 但現在看起來好像是原始物種倖存於南部非洲，海德堡人位於非洲中南部，我們物種的早期形式存在於摩洛哥和埃塞俄比亞等地區，」斯金格補充道。