科學家首次捕獲了小行星的圖像，因為它被死亡的星星撕裂，導致形成了與土星盤相似的發光碎片環。
英國沃里克大學天體物理學小組的克里斯托弗·曼瑟（Christopher Manser）說，他們長期以來一直意識到白矮人周圍的碎屑盤，但這是他們第一次能夠捕獲其中一個磁盤的圖像，從而使他們對這些系統有前所未有的見解。
該圖像顯示了研究人員認為與塵土碰撞有關的螺旋狀結構，揭示了在單個快照中無法檢測到的形成，證實了這些系統確實類似於椎間盤狀。
為了學習出版在皇家天文學會的月度通知，曼瑟（Manser）及其同事調查了名為SDSS1228+1040的星星，使用多普勒斷層掃描捕獲其圖像。該方法類似於醫院中使用的計算機斷層掃描（CT），這些醫院從不同角度進行掃描，然後將其合併為計算機中的單個圖像。
研究人員使用的方法涉及從2003年至2015年進行12年的數據，因為磁盤本身緩慢旋轉。數據是從歐洲南部觀測站非常大的望遠鏡的觀察結果中收集的。紫外線和視覺梯形光譜儀和X射擊器等幾種儀器也用於獲取圖像。
儘管白矮人及其碎屑看起來與土星的環相似，但觀察到的系統的大小要大幾倍。
“碎片環內部縫隙的直徑為700,000公里，大約是太陽的一半，相同的空間可以適合土星及其環，” Manser說。 “白矮人比土星小七倍，但重2500倍”。
研究人員指出，氣態材料的軌道磁盤通常不會圍繞白色矮人，因為只有七個病例有7例。他們得出的結論是，一隻小行星可能危險地偏離恆星，導致恆星被巨大的潮汐力撕裂。
研究人員說，諸如SDSS1228+1040之類的系統一旦太陽耗盡了燃料，就可以瞥見太陽系的未來。對這些系統的觀察可以為我們的行星系統和太陽系的命運提供關鍵答案。
