獵戶座星雲是夜空中最知名的物體之一，也是業餘天文學家最喜歡的目標。現在，這個星雲在迄今為止最深刻的圖像照片中從未像以前一樣成像。
由歐洲南部天文台（ESO）操作的智利的非常大的望遠鏡（VLT）用於捕獲壯觀的新圖像。 Hawk-1紅外攝像頭用於錄製新照片。
這個新的深場圖像記錄了大量棕色矮人種群的存在 - 除紅外波長外，散發出很少的輻射的涼爽恆星體。數據的分析還顯示了大量孤獨物體的證據，每個物體都具有行星的質量。這一發現可以幫助天文學家更好地了解諸如獵戶座等恆星苗圃的發展星雲。
“了解獵戶座星雲中發現多少低質量對像對於限制當前的恆星形成理論非常重要。我們現在意識到，這些非常低質量的對象的形式取決於其環境，”說智利Valparaíso大學的Amelia Bayo，以及德國的Max-PlanckInstitutfür天文學。
這一新發現表明，低質量對象可能是在獵戶座星雲中大量創建的。這一發現令大量天文學家感到驚喜。對星雲中小體的質量的分析有助於他們更多地了解恆星形成的過程。
在這個新的深場圖像之前，天文學家發現了大量擁有大約25％太陽的屍體。這個新發現表示恆星的質量明顯低於先前測量的質量。
儘管在ESO的新圖像中發現了行星大小對象的證據，但望遠鏡的功能不足以直接對星雲中的任何行星進行成像。歐洲極大的望遠鏡（E-ELT）將於2024年看到第一光，可能能夠解決這些遙遠的外星世界。
"Our result feels to me like a glimpse into a new era of planet and star formation science. The huge number of free-floating planets at our current observational limit is giving me hope that we will discover a wealth of smaller Earth-sized planets with the E-ELT," Holger Drass from the Astronomisches Institut at Ruhr-Universität in Germany and the Pontificia Universidad Católica de Chile, said.
從一側到另一側的24光年，獵戶座星雲在夜空中很容易被視為獵戶座劍的中間“星”。該物體是使用小的後院望遠鏡或雙筒望遠鏡找到和探索的最簡單的星雲之一。
