一個在胎兒羔羊上測試的人造子宮被發現有效地允許非常過早的胎兒發育，為一種設備提供了希望，該設備可能不僅有助於提高嬰兒的生存機會，而且還可能減少了他們對發育問題的機率。
美國早產
每年在美國出生的大約30,000名嬰兒是至關重要的。極端早產是嬰兒死亡率和健康問題的常見原因。
通常重600克的早產嬰兒只有30％至50％的生存可能性。研究人員估計如果與早產有關的死亡繼續以目前的速度繼續，2030年每年有440萬兒童死亡。
大約有90％的人幸運地遇到與健康有關的問題，包括慢性肺部疾病以及由於器官發育不良而引起的患者。例如，研究表明了早產與發展的賠率之間的關聯精神疾病。
擔心早產嬰兒的孵化器和呼吸機
迄今為止，醫生可以為早產嬰兒做的最好的方法是將它們放入孵化器中，並支持仍在發展的身體功能。但是，這些目前的治療方法帶來了一些小嬰兒的缺點。例如，標準療法可能在肺部和前族發展的器官上很困難，並且可能使它們暴露於感染性病原體上。
“常規護理涉及支持器官功能，插管，機械呼吸和基於氣體的肺通風，”說來自賓夕法尼亞州費城兒童醫院的艾米麗·帕特里奇（Emily Partridge）。
“通常，肺部被浸入（子宮中）的液體中，但基於天然氣的方法會損害肺部發育，從而導致終生健康問題。”
人造子宮提供了一種替代方案，可以幫助防止早產嬰兒的發育問題，因為它會盡可能地模擬母親的子宮中的狀況。
研究人員使用了使用臍帶產生氧氣迴路的人工環境。參與研究的羔羊等於23周至24週妊娠期的人類嬰兒，並且似乎正常發育。
研究人員說，羔羊的肺部和器官像在母親的子宮內發展一樣，對呼吸機和孵化器進行了改進，這些呼吸機和孵化器目前用於使幼兒還活著。其中一隻羔羊已經一歲了。
“它們在各個方面似乎都有正常的發展，”說來自費城兒童醫院的艾倫·弗萊克（Alan Flake）。 “我們沒有羔羊的情報測試，但我們認為它們是非常聰明的羔羊。”
維持人造子宮中的早產嬰兒
儘管該研究是對動物進行的，但希望將來可以將該程序用於早產嬰兒。然而，弗萊克說，人造子宮只能是通過剖宮產出生的嬰兒的一種選擇。
至於在人造子宮中維持嬰兒的成本，衛生專家表示，這足以減少長期殘疾的機會，目前每年要花費數十億美元的醫療保健系統。
