慢性疼痛很快可能會用蜘蛛毒液中的化合物製成的止痛藥治療。
慢性疼痛是一種持續超過三到六個月的疼痛。據信約有1億美國人患有慢性疼痛，大約25％的患者遭受嚴重的慢性疼痛。慢性疼痛有時會使人衰弱，並且會影響一個人的生活質量。
慢性疼痛每年使美國經濟損失約6000億美元，這比糖尿病，中風和癌症的總成本大。
目前，尚無治療慢性疼痛的治療方法，治療可以暫時緩解疼痛。澳大利亞昆士蘭大學分子生物科學研究所的Glenn King教授建議，由蜘蛛毒液製成的下一代止痛藥可以緩解慢性疼痛。
金解釋了與炎症和疼痛有關的人類NAV1.7頻道。他說，這項研究正在試圖找到可以阻止NAV1.7通道的化合物，然後將其關閉體內的疼痛。這種化合物可以在蜘蛛毒液中找到。
該研究表明，大約有45,000種不同的蜘蛛，大多數物種具有毒液。不同蜘蛛中的毒液的作用不同。一些毒液會殺死獵物，而其他毒液阻止了神經活動。大約有900萬個蜘蛛毒素肽，但僅探索了0.01％的藥理目的。
該研究涉及檢查206種蜘蛛種，發現約40％的蜘蛛種包含至少一種能夠阻斷NAV1.7通道的化合物。研究人員已經確定了七種有效的化合物，但其中一種可以在未來的止痛藥中使用。
朱莉·卡伊·克林特（Julie Kaae Klint）博士說：“解開這種自然的新藥物的來源帶來了巨大的希望，即加速了新的止痛藥的發展，這些止痛藥可以幫助患有慢性疼痛的人無法接受當前治療選擇的治療。”
長期以來，科學家一直試圖了解蜘蛛毒液的治療用途。 2012年的一項研究試圖了解蜘蛛毒液在治療某些肌肉疾病中的潛在用途。
最新的研究似乎很有希望。但是，可能需要幾年的時間才能在市場上開發有效的疼痛藥，以便在市場上商業購買。
照片：Tijl Vercaemer | Flickr
