國際研究人員發現，在人類中引起鼠疫或“黑死亡”的細菌持續了兩倍多。這項新研究的發現集中在5000年曆史的牙齒化石上，這表明了有關人類歷史的新啟示。
在引起鼠疫的細菌耶爾森氏菌（Y. Pestis）之前，作者說，歐亞大陸的人類已經流行。具體而言，它已經存在於公元541年的第一次全球瘟疫爆發（稱為賈斯汀尼亞人的瘟疫）之前大約三年。他們認為，在第四千年的第四部分和公元前第3千年的早期，可能會導致大量人口下降，這可能是因為在青銅時代開始時可能出現瘟疫。
在這項研究中，研究人員研究了歐亞大陸的化石。在對基因組進行了測序之後，他們發現七個成年人的DNA中有Y. pestis細菌，其中最古老的人死於最早的瘟疫報告，即5,783年前。
一個值得注意的發現是，在七個樣本中，有六個缺乏現代鼠疫菌株中通常發現的兩種遺傳材料。其中一種成分稱為YMT或“毒力基因”，它屏蔽了細菌免受跳蚤腸道中發現的毒素破壞。反過來，細菌繁殖並凍結消化道，導致跳蚤咬在任何東西上，從而散佈鼠疫。另一個缺失的遺傳物質是稱為PLA的激活劑基因突變，它使細菌能夠分佈在不同的體位部位。
發現丟失的基因的發現促使研究人員認為細菌的早期形式既不能將跳蚤作為宿主作為宿主，也無法導致泡沫鼠疫，而鼠疫會擴散到淋巴管中。
然後，研究人員建議，襲擊青銅時代的瘟疫可能是肺炎的，它是針對呼吸系統的。當時，細菌的傳播方式可能是通過吸入而來的，因此需要人類對人類的轉移。
劍橋該研究的合著者MartaMirazón-Lahr博士說，在他們的標本中，該細菌的菌株最初在公元前951年在亞美尼亞觀察到，但在最近的標本中並未註意到，該標本可追溯到公元前1686年。這樣的發現可能表明，泡沫瘟疫在第二千年開始的第二千年開始時穩步發展並穩定地站立。但是，她補充說，他們在公元前1686年獲得的標本來自蒙古附近的阿爾泰山，這表明中東有泡鼠瘟疫的歷史較長，並且細菌可能在其他地方傳播。
聖經中描述的瘟疫發生在公元前1320年，根據世界衛生組織的說法，這似乎是泡沫狀的。
同樣來自劍橋的研究合著者羅伯特·弗利（Robert Foley）表示，鼠疫的死亡可能需要在細菌生存之前才有正確的人口統計。他說，每種病原體都必須保留某種平衡狀態。 “如果它在宿主傳播之前殺死它，它也會達到'死胡同'，”他解釋說。
哥本哈根大學的作者之一埃斯克·威爾斯萊夫（Eske Willerslev）總結說：“這些結果表明，古代DNA不僅有可能繪製我們的歷史和史前歷史，而且還發現疾病如何塑造了疾病。”
這項研究是出版在日記中細胞10月22日星期四。
