對於SpaceX 來說,這個夜晚很忙碌,該公司於週二下午4 點在德克薩斯州(法國晚上11 點)進行了這次發射,這肯定是該公司今年最後一次使用搭載Starship 飛船的超重型發射器進行的飛行。 10 月 13 日第 5 次飛行之後,SpaceX 首次展示了其能力發射塔“迎頭趕上”超重型全速飛行,第六次飛行是為了確認機動成功,同時讓星際飛船執行新任務:接近軌道,重新啟動引擎並使設備脫離軌道。
最後,SpaceX 希望跟隨太空船隔熱罩的發展,採用更輕的配置,換句話說,使用更少的隔熱瓦。志向?為星際飛船整合小鰭做好準備,這將使其稍後能夠像超重型一樣被發射塔捕獲。
超重型“超出了交戰標準”
從SpaceX 重型運載火箭位於德克薩斯州博卡奇卡的發射場Starbase 起飛七分鐘後,SpaceX 的重型運載火箭因此修改了計劃,團隊將其引導至墨西哥灣,雖然溫和地返回,但隨後發生了爆炸遠離發射塔的鉸接臂,就像去年 10 月 13 日那樣。伊隆馬斯克領導的公司團隊宣稱他們“超出了承諾標準”,但暫時沒有詳細說明所討論的標準,無論是軌跡問題、重新啟動引擎還是其他問題。
超級重型開始著陸燃燒並輕輕濺落在墨西哥灣pic.twitter.com/BZ3Az4GssC
— SpaceX (@SpaceX)2024 年 11 月 19 日
唐納川普最近當選總統的,受到伊隆馬斯克(Elon Musk)的邀請(誰將加入他的政府)以便追蹤第六次星艦飛行。作為一場表演,他們不得不在幾個小時後拍攝這艘船在印度洋上空的飛行。
星艦的飛行軌跡pic.twitter.com/AqkizZIIdW
— SpaceX (@SpaceX)2024 年 11 月 19 日
星艦的新使命
事實上,作為這項任務的新主要目標,星艦從德克薩斯州飛往印度洋。 SpaceX 飛船從澳洲西北海岸附近的大西洋出發,為此進行了獨特的飛行。
船上有一個填充香蕉,其目的是作為有效載荷來見證失重狀態。然而,SpaceX 對亞軌道軌道感到滿意,但能夠證明六台猛禽發動機之一在飛行 38 分鐘後重新點火的能力。然後,起飛 65 分鐘後,該船進行了最後一次機動,垂直降落在印度洋。
星艦的猛禽引擎燃燒完成,星艦已進入滑行階段pic.twitter.com/xJHlg2eDTs
— SpaceX (@SpaceX)2024 年 11 月 19 日
關於太空船返回大氣層時的熱阻研究,SpaceX 在任務說明中宣稱:「飛行測試將評估新的二級熱防護材料,並在研究未來飛行器捕獲硬體的位置從飛行器每一側移除整個熱防護瓦片部分。 […]該飛行器還將在最後下降階段故意以更高的迎角飛行,故意拉緊襟翼控制的極限,以獲得未來著陸剖面的數據。 »
從星艦上即時看到地球pic.twitter.com/3rgsHSj2km
— SpaceX (@SpaceX)2024 年 11 月 19 日
星艦準備降落在印度洋pic.twitter.com/EN9jibr07l
— SpaceX (@SpaceX)2024 年 11 月 19 日
飛濺確認!恭喜整個 SpaceX 團隊完成了令人興奮的 Starship 第六次飛行測試!pic.twitter.com/bf98Va9qmL
— SpaceX (@SpaceX)2024 年 11 月 19 日
星艦V1在V2之前的最後一次飛行
值得注意的是,這第六次飛行也是 SpaceX 使用目前版本(V1)星艦的最後一次飛行。在接下來的飛行中,該公司將啟動 Starship V2。未來船舶將做出的改變包括車輛的延伸,以容納更大的油箱,增加有效載荷能力和更小的控制襟翼。
到 2025 年,我們應該會經常看到這艘船,因為 SpaceX 計劃每月飛行一次。事實上,明年計劃有超過 25 趟航班,而且由於美國在唐納德·川普 (Donald Trump) 的治理下,這一時間表更有可能得以保留。唯一的障礙可能是技術上的:從 10 月 13 日飛行到 11 月 19 日飛行期間,Starbase 看到一隊補給卡車幾乎連續不斷經過。