當宇宙還是新的時候，遵循大約 138 億年前，星系花了一些時間才從周圍的原始湯中聚集起來。
宇宙黎明結束時的一項新發現正在挑戰我們認為組裝需要多長時間。 JWST 發現了一個 128 億年前出現的巨大超大星系，其結構如此復雜，只能屬於最壯觀的星系類別：宏偉的設計螺旋星系。
這個星系的名字是Zhulóng，源自中國神話中的火炬龍，其發現現已詳細描述於天文學與天體物理學。
“朱龍表明，在大爆炸後的前十億年裡，成熟星系的出現比預期要早得多，”寫由瑞士日內瓦大學天文學家Mengyuan Shaw領導的團隊。
“我們的發現為大規模星系形成模型和早期宇宙螺旋結構的起源提供了關鍵約束。”
在今天我們周圍的宇宙中，星係有多種不同的形狀和大小。透鏡狀星係有點像斑點狀且無形，而螺旋星系則具有從其中心向外彎曲的旋臂。
宏偉的設計螺旋星係是某種星系，具有突出的、形狀良好且可見的旋臂，遠離明亮、明確的星系中心；螺旋星系應該是什麼樣子。
我們並不清楚螺旋星系何時開始在宇宙中聚集在一起，但在我們觀測到的更遠的時空中，它們非常罕見，並且在大約 115 億年前幾乎不存在。
珠龍是在 JWST 收集的數據中偶然發現的。全景調查，這是一項觀測宇宙黎明時期星系的觀測活動，即大爆炸後的第一個十億年。
研究小組表示，儘管調查還發現了其他巨大的星系，但朱龍星系確實令人難以置信。
“它具有驚人的進化形態：類似靜止的經典核球+形成恆星的恆星盤+宏偉設計的旋臂（定義為橫跨整個星系的螺旋結構，從核心到外圍，旋臂從直徑相對的點開始），已經在大爆炸後10億年了，”他們在論文中寫道。
此外，對於早期宇宙中的星係來說，它相當大，直徑約為62,000光年，質量與銀河系相當。
“珠龍之所以脫穎而出，是因為它的形狀、大小和恆星質量與銀河系非常相似，”肖 說。
這它的中心似乎處於靜止狀態，這表明每年 20 至 155 個太陽質量的恆星形成速度正在放緩。
總而言之，這些數據表明一個星系已經經歷了形成的陣痛，並正在逐漸形成一個穩定、明確的結構。
研究人員認為，Zhulóng 代表了迄今為止發現的最早的螺旋星系的例子。這表明其形成速度比我們想像的要快得多——大約比本地宇宙中的形成速度快 10 倍。
“所有這些特性的存在使得珠龍非常特殊，”研究人員寫道，“表明早期宇宙中大質量星系的快速形成和形態演化。”
該發現發表於天文學與天體物理學。
本文的早期版本發佈於 2025 年 1 月。
