คำอธิบายง่ายๆ นี้ทำให้มองเห็นว่าจริงๆ แล้วดวงจันทร์อยู่ไกลแค่ไหน

แม้ว่าเราจะมองเห็นก็ตามส่องแสงเจิดจ้าบนท้องฟ้ายามค่ำคืน – และบางครั้งในเวลากลางวัน – เป็นการยากที่จะพิจารณาว่าเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของเรานั้นใหญ่แค่ไหนและห่างไกลแค่ไหน

แล้วใหญ่ขนาดไหน.เป็นที่ดวงจันทร์-

คำตอบนั้นไม่ตรงไปตรงมาอย่างที่คุณคิด เช่นเดียวกับโลก ดวงจันทร์ไม่ใช่ทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ แต่จะมีลักษณะแบนเล็กน้อย (สิ่งที่เราเรียกว่าทรงกลมทรงรี) ซึ่งหมายความว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของดวงจันทร์จากขั้วหนึ่งไปอีกขั้วหนึ่งนั้นน้อยกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางที่วัดที่เส้นศูนย์สูตร

แต่ความแตกต่างนั้นน้อยเพียงสี่กิโลเมตรเท่านั้น เส้นผ่านศูนย์กลางเส้นศูนย์สูตรของดวงจันทร์เป็นระยะทางประมาณ 3,476 กม. ในขณะที่เส้นผ่านศูนย์กลางขั้วโลกอยู่ที่ 3,472 กม.

ถ้าจะดูว่ามันใหญ่แค่ไหนต้องเปรียบเทียบกับของที่มีขนาดใกล้เคียงกัน เช่น ออสเตรเลีย

จากชายฝั่งถึงชายฝั่ง

ระยะทางจากเพิร์ธถึงบริสเบนเหมือนอีกาบินเป็นระยะทาง 3,606 กม- หากคุณวางออสเตรเลียและดวงจันทร์ไว้คู่กัน ก็จะดูมีขนาดใกล้เคียงกันโดยประมาณ

แต่นั่นเป็นเพียงวิธีหนึ่งในการมองสิ่งต่างๆ แม้ว่าดวงจันทร์จะกว้างพอๆ กับออสเตรเลีย แต่จริงๆ แล้วดวงจันทร์มีขนาดใหญ่กว่ามากเมื่อคุณคิดในแง่ของพื้นที่ผิว ปรากฎว่าพื้นผิวดวงจันทร์ใหญ่กว่าออสเตรเลียมาก

พื้นที่ดินของออสเตรเลียมีอยู่บ้าง7.69 ล้านตารางกิโลเมตร- ในทางตรงกันข้าม พื้นที่ผิวของดวงจันทร์คือ37.94 ล้านตารางกิโลเมตรเกือบห้าเท่าของพื้นที่ประเทศออสเตรเลีย

ดวงจันทร์อยู่ไกลแค่ไหน?

การถามว่าดวงจันทร์อยู่ไกลแค่ไหนเป็นอีกคำถามหนึ่งที่มีคำตอบซับซ้อนกว่าที่คุณคิด

ดวงจันทร์เคลื่อนที่ในวงโคจรเป็นวงรีรอบโลก ซึ่งหมายความว่าระยะห่างจากโลกของเราเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ระยะทางดังกล่าวอาจแตกต่างกันได้ถึง 50,000 กม. ในระหว่างวงโคจรเดียว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมขนาดของดวงจันทร์บนท้องฟ้าของเราจึงแตกต่างกันเล็กน้อยในแต่ละสัปดาห์

วงโคจรของดวงจันทร์ยังได้รับอิทธิพลจากวัตถุอื่นๆ ในระบบสุริยะด้วย แม้ว่าจะพิจารณาทั้งหมดแล้ว คำตอบของระยะทางก็ยังคงเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ เพราะดวงจันทร์ค่อยๆ ถอยห่างจากโลกอันเป็นผลมาจากปฏิกิริยากระแสน้ำระหว่างคนทั้งสอง

ประเด็นสุดท้ายคือสิ่งที่เราสามารถศึกษาได้ดีขึ้นอันเป็นผลมาจากภารกิจของอพอลโล นักบินอวกาศที่มาเยือนดวงจันทร์วางชุดกระจกสะท้อนแสงไว้บนพื้นผิว- ตัวสะท้อนแสงเหล่านี้เป็นเป้าหมายต่อเนื่องของเลเซอร์จากโลก

นักวิทยาศาสตร์สามารถวัดระยะทางไปยังดวงจันทร์ได้อย่างแม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ และติดตามการถดถอยของดวงจันทร์จากโลกได้ด้วยการวัดระยะเวลาที่แสงเลเซอร์เดินทางไปดวงจันทร์และกลับ ผลลัพธ์? ดวงจันทร์กำลังถอยกลับด้วยความเร็ว 38 มม. ต่อปี หรือต่ำกว่า 4 เมตรต่อศตวรรษ

พาฉันไปที่ดวงจันทร์

ระยะห่างเฉลี่ยระหว่างดวงจันทร์และโลกคือ 384,402 กม. ลองใส่สิ่งนั้นเข้าไปในบริบท

หากผมจะขับรถจากบริสเบนไปเพิร์ธตามนี้เส้นทางที่เร็วที่สุดที่ Google แนะนำฉันจะครอบคลุมการเดินทางบนถนนของฉัน 4,310 กม. การเดินทางนั้นซึ่งขับรถไปทั่วประเทศของเราใช้เวลาประมาณ 46 ชั่วโมง

ถ้าฉันอยากจะเร่งความเร็วให้มากพอที่จะบอกว่าฉันสามารถครอบคลุมระยะทางระหว่างโลกและดวงจันทร์ได้ ฉันจะต้องเดินทางนั้นมากกว่า 89 ครั้ง จะใช้เวลาห้าเดือนครึ่งในการขับรถโดยไม่หยุด สมมติว่าฉันไม่ได้เจอรถติดระหว่างทาง

โชคดีที่นักบินอวกาศ Apollo 11 ไม่ได้ถูกจำกัดความเร็วตามขีดจำกัดความเร็วของออสเตรเลีย โมดูลคำสั่งโคลัมเบียใช้เวลาเพียงสามวันสี่ชั่วโมงในการเข้าถึงวงโคจรดวงจันทร์หลังจากปล่อยเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม พ.ศ. 2512

ความบังเอิญคราส

เส้นผ่านศูนย์กลางเส้นศูนย์สูตรของดวงอาทิตย์เป็นระยะทางเกือบ 1.4 ล้านกิโลเมตร ซึ่งเกือบเป็นเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 400 เท่าของดวงจันทร์พอดี

อัตราส่วนดังกล่าวนำไปสู่ลักษณะพิเศษที่น่าทึ่งที่สุดประการหนึ่งของดาราศาสตร์ เนื่องจากระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ (149.6 ล้านกิโลเมตร) เกือบ (แต่ไม่มาก) 400 เท่าของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์

ผลลัพธ์? ดวงจันทร์และดวงอาทิตย์ปรากฏมีขนาดเกือบเท่ากันบนท้องฟ้าของโลก เป็นผลให้เมื่อดวงจันทร์และดวงอาทิตย์เรียงตัวกันอย่างสมบูรณ์แบบเมื่อมองจากโลก สิ่งมหัศจรรย์บางอย่างก็เกิดขึ้น นั่นคือสุริยุปราคาเต็มดวง

น่าเศร้าที่สุริยุปราคาอันงดงามเช่นนี้จะสิ้นสุดลงบนโลกในที่สุด เนื่องจากภาวะถดถอยของดวงจันทร์ วันหนึ่งจึงอยู่ห่างไกลเกินกว่าจะบดบังดวงอาทิตย์ได้อย่างสมบูรณ์ แต่วันนั้นคงอีกนานแสนนาน ซึ่งการประมาณการส่วนใหญ่บอกว่ามันจะเกิดขึ้นในเวลาประมาณ 600 ล้านปี

พวกเดินพระจันทร์

ในขณะที่เราได้ส่งหุ่นยนต์ทูตไปยังส่วนลึกที่เป็นน้ำแข็งของระบบสุริยะ ดวงจันทร์ยังคงเป็นอีกโลกเดียวที่มนุษยชาติได้ดำเนินไป

ห้าสิบปีหลังจากการผจญภัยครั้งแรก จำนวนผู้คนที่ได้เดินบนดวงจันทร์และยังมีชีวิตอยู่ก็ลดลงอย่างรวดเร็วสิบสองคนเคยมีประสบการณ์เช่นนั้น แต่ ณ วันนี้ เหลือเพียงสี่เท่านั้น

นักเดินทางสำรวจดวงจันทร์ทั้ง 12 คนนั้นกว้างใหญ่พอ ๆ กับดวงจันทร์ แทบไม่มีรอยขีดข่วนบนพื้นผิวเลย หวังว่าในปีต่อๆ ไป เราจะกลับมาเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นใหม่ และเพื่อดำเนินการสำรวจเพื่อนบ้านบนสวรรค์ที่ใกล้ที่สุดของเราด้วยตนเองต่อไป

จอนติ ฮอร์เนอร์, ศาสตราจารย์ (ฟิสิกส์ดาราศาสตร์),มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นควีนส์แลนด์-

บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากการสนทนาภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่านบทความต้นฉบับ-