สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกลายเป็นภาคพื้นดินมากขึ้นจนถึงจุดสิ้นสุดของยุคครีเทเชียสการศึกษาแสดงให้เห็น

งานวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยบริสตอลแสดงหลักฐานว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจำนวนมากได้เปลี่ยนไปสู่วิถีชีวิตบนพื้นดินมากขึ้นซึ่งนำไปสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของยุคครีเทเชียส

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบันส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในที่อยู่อาศัยที่หลากหลายซึ่งครอบงำด้วยพืชดอก (angiosperms)

ซึ่งแตกต่างจากที่ได้รับจากพืชพรรณที่อยู่อาศัยป่าไม้และป่าไม้มีความหนาแน่นและซับซ้อนรวมถึงต้นไม้ขนาดใหญ่ให้ความหลากหลายทางชีวภาพและทรัพยากรสูงสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกทุกขนาด

อย่างไรก็ตามแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีการออกดอกจากพืชเหล่านี้ค่อนข้างใหม่ในประวัติศาสตร์โลกส่วนใหญ่เป็นคุณลักษณะของยุค Cenozoic (66 ล้านปีก่อนจนถึงทุกวันนี้) แต่การพัฒนาเป็นครั้งแรกในตอนท้ายของยุคครีเทเชียส

“ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม Mesozoic มีขนาดเล็กเกือบทั้งหมดต่ำกว่า 5 กิโลกรัมในมวลชนที่ใหญ่ที่สุดไม่เกิน 10 กิโลกรัม” ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยบริสตอลคริสตินเจนิสและเพื่อนร่วมงานของมหาวิทยาลัยบริสตอลกล่าว

“ แน่นอนว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ในปัจจุบันมีขนาดเล็กโดยมีมวลร่างกายเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 0.5 กิโลกรัม แต่ใน Cenozoic ความหลากหลายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่พัฒนาขึ้น”

“ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม mesozoic ขนาดเล็กมักจะมีสาเหตุมาจากการปราบปรามไดโนเสาร์ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้รังสียุคครีเทเชียสของ angiosperms และที่อยู่อาศัยพืชที่พวกเขาให้นั้นได้รับการสังเกตว่าอาจมีความสำคัญมากกว่าไดโนเสาร์

“ อะไรคือสิ่งที่ตั้งค่าพื้นผิวของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้ต้นไม้และบกและสิ่งนี้เปลี่ยนไปในตอนท้ายของยุคครีเทเชียสด้วยการเปลี่ยนแหล่งที่อยู่อาศัยของ Angiosperm?”

ในการวิจัยของพวกเขาผู้เขียนวิเคราะห์ชิ้นส่วนกระดูกขนาดเล็กโดยเฉพาะปลายของกระดูกแขนขาจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณ (สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและรก) ที่พบในอเมริกาเหนือตะวันตกซึ่งเป็นสถานที่เดียวที่มีบันทึกซากดึกดำบรรพ์ภาคพื้นดินที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีจากเวลานี้

พวกเขาค้นพบสัญญาณว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้ปรับตัวเข้ากับชีวิตบนพื้นดิน

ปลายของกระดูกแขนขาได้รับการวิเคราะห์เนื่องจากพวกเขามีลายเซ็นของนิสัยหัวรถจักรซึ่งสามารถเปรียบเทียบได้ทางสถิติกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่

“ เป็นที่ทราบกันดีว่าชีวิตของพืชเปลี่ยนไปในตอนท้ายของยุคครีเทเชียสด้วยพืชดอกที่รู้จักกันในชื่อ angiosperms สร้างที่อยู่อาศัยที่หลากหลายมากขึ้นบนพื้นดิน” ศาสตราจารย์เจนิสกล่าว

“ เรารู้ด้วยว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อยู่อาศัยต้นไม้ต่อสู้หลังจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อย”

“ สิ่งที่ไม่ได้รับการบันทึกคือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกำลังกลายเป็นภาคพื้นดินมากขึ้นสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัย”

ในขณะที่การศึกษาก่อนหน้านี้ใช้โครงกระดูกที่สมบูรณ์เพื่อศึกษาการเคลื่อนไหวของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณการวิจัยนี้เป็นหนึ่งในคนแรกที่ใช้องค์ประกอบกระดูกขนาดเล็กเพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงภายในชุมชนทั้งหมด

“ ที่อยู่อาศัยพืชผักมีความสำคัญต่อการวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคครีเทเชียสมากกว่าอิทธิพลใด ๆ จากไดโนเสาร์” ศาสตราจารย์เจนิสกล่าว

“ เรารู้จักกันมานานแล้วว่าพื้นผิวกระดูกกระดูกยาวของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสามารถนำข้อมูลที่ดีเกี่ยวกับโหมดการเคลื่อนที่ของพวกเขา แต่ฉันคิดว่านี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่ใช้องค์ประกอบกระดูกเล็ก ๆ เช่นนี้เพื่อศึกษาการเปลี่ยนแปลงภายในชุมชน

ที่ศึกษาได้รับการตีพิมพ์ในวารสารฉบับเดือนมีนาคม/เมษายน 2568เกี่ยวกับจามศาสตร์-

-

Christine M. Janiset al- 2025. ลงสู่พื้นดิน: สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของ Therian กลายเป็นภาคพื้นดินมากขึ้นในตอนท้ายของครีเทเชียสเกี่ยวกับจามศาสตร์68 (2): E70004; ดอย: 10.1111/pala.70004