ขยะขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปจากมหาสมุทรแอตแลนติกทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงวยมานานซึ่งสงสัยว่าบิตพลาสติกมาจากไหนและทำไมจึงมีไม่มากนัก
ตอนนี้การศึกษาอย่างละเอียดส่งผลให้พลาสติกมากกว่า 64,000 บิตที่เก็บรวบรวมจากมหาสมุทรแอตแลนติกมานานกว่าสองทศวรรษได้อนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์ "ผ่านขยะ" และไปที่ด้านล่างของความลึกลับบางอย่าง
นักวิทยาศาสตร์ได้รับความประหลาดใจเป็นพิเศษว่าทำไมความเข้มข้นของพลาสติกในมหาสมุทรแอตแลนติกจึงไม่เพิ่มขึ้นในช่วง 22 ปีที่ผ่านมาแม้จะทั้งคู่การผลิตพลาสติกและถังขยะพลาสติกเพิ่มขึ้นในช่วงเวลานั้น ถึงกระนั้นพวกเขาก็มีความสงสัย
“ ฉันคิดว่าเป็นที่แน่นอนว่าพลาสติกกำลังแตกเป็นชิ้นเล็ก ๆ น้อยกว่าสิ่งที่เราจับในตาข่าย” Kara Lavender Law นักสมุทรศาสตร์ของสมาคมการศึกษาด้านทะเลที่ Woods Hole, Mass กล่าว
ในฐานะที่เป็นแบคทีเรียและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่สร้างขึ้นบนพลาสติกน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นอาจลากเศษซากลงมาความลึกของมหาสมุทรล่างตามกฎหมายลาเวนเดอร์และเพื่อนร่วมงานของเธอในการศึกษารายละเอียดในวารสารวิทยาศาสตร์ฉบับวันที่ 19 สิงหาคม
การปรับขนาดขยะ
เรือลากอวนยาวพบชิ้นพลาสติกที่ลอยอยู่ในหลายร้อยไมล์จากมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือในช่วง 22 ปีที่ผ่านมา อวนเพียงวัตถุที่ใหญ่กว่าหนึ่งในสามของมิลลิเมตรซึ่งอาจรวมถึงแพลงก์ตอนสาหร่ายและแม้แต่ tarballs จากน้ำมัน
มาตราส่วนที่แท้จริงของพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบอาจเป็นคู่แข่งของ "แพทช์ขยะแปซิฟิกที่ยอดเยี่ยม"แม้ว่ากฎหมายลาเวนเดอร์เตือนว่าทั้งสองภูมิภาคยังคงมีการกำหนดไว้ไม่ดีเช่นขอบเขตตะวันออกที่แน่นอนของภูมิภาคแอตแลนติกยังคงไม่ถูกค้นพบ
“ เป็นไปได้อย่างสิ้นเชิงที่จะถึงเกือบตลอดทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก” Lavender Law บอกกับ Livescience
ภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันตกเฉียงเหนือและมหาสมุทรแคริบเบียนทอดยาวไปทางทิศตะวันออกถึงตะวันตกระหว่างคิวบาและเวอร์จิเนียซึ่งเป็นการรวมกันของการไหลเวียนของมหาสมุทรที่ถูกบังคับและการหมุนของ Coriolis จากการหมุนของโลกทำให้พลาสติกเป็นวงกลม
สิ่งที่อยู่บนพื้นผิว
คำว่า "แผ่นขยะนักวิจัยกล่าวว่าไม่ได้หมายถึงเกาะที่มองเห็นได้ของถังขยะที่ลอยอยู่บนคลื่นนักวิจัยกล่าวว่ามีเพียง 62 เปอร์เซ็นต์ของ Tows สุทธิโดยเรือที่มีพลาสติกที่ตรวจพบได้
“ สิ่งที่เรากำลังรวบรวมเป็นชิ้นส่วนเล็ก ๆ ของพลาสติกจากสินค้าอุปโภคบริโภคขนาดใหญ่” กฎหมายลาเวนเดอร์อธิบาย "ถ้าคุณอยู่บนดาดฟ้าเรือคุณมักจะไม่เห็นชิ้นพลาสติก"
โดยทั่วไปแล้วการพ่วงสุทธิครึ่งชั่วโมงจะเปิดเพียง 20 ชิ้นพลาสติกเทียบเท่ากับประมาณ 0.3 กรัมในทั้งหมด จากการเปรียบเทียบนิกเกิลของสหรัฐอเมริกามีน้ำหนัก 5 กรัม
ชิ้นส่วนพลาสติกส่วนใหญ่ที่ติดอยู่ในตาข่ายนั้นมีขนาดเล็กกว่า 10 มิลลิเมตร Lavendar Law กล่าว เธอชี้ไปที่การศึกษาร่วมที่ตีพิมพ์ในวารสารวารสารมลพิษทางทะเลในสัปดาห์นี้ซึ่งรวมถึงรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับชิ้นส่วนพลาสติก
แต่การค้นพบที่ผิดปกติของถังห้าแกลลอนเก็บความประหลาดใจเป็นพิเศษ-ทริกเกอร์ปลาซึ่งโดยปกติจะอาศัยอยู่รอบ ๆ แนวปะการังมหาสมุทร นั่นชี้ให้เห็นว่าปลาได้พบทั้งที่พักพิงและอาหารจากขยะพลาสติกสะสมบนถัง
พลาสติกชิ้นเล็ก ๆ ที่พบได้ทั่วไปยังสามารถเก็บได้อาณานิคมของแบคทีเรียซึ่งโดยทั่วไปอาจไม่ได้อยู่ที่พื้นผิวมหาสมุทร
“ เราจำเป็นต้องถามว่าจุลินทรีย์สามารถใช้พลาสติกเป็นอาหารและย่อยสลายได้หรือไม่หรือว่าพลาสติกทำหน้าที่เป็นสารตั้งต้นสำหรับชุมชน [จุลินทรีย์] ที่อาศัยอยู่กับพวกเขา” กฎหมายลาเวนเดอร์กล่าว
ถังขยะเดินทางอย่างไร
ต้นกำเนิดของพลาสติกทั้งหมดยังไม่เป็นที่รู้จักอย่างมากเนื่องจากนักวิจัยไม่สามารถติดตามมันกลับไปยังตำแหน่งดั้งเดิมหรือแม้แต่ผลิตภัณฑ์ดั้งเดิมที่ชิ้นส่วนพลาสติกมาจาก
แต่การศึกษาการไหลเวียนของมหาสมุทรที่ใช้ทุ่นที่ถูกติดตามด้วยดาวเทียมพบว่าพลาสติกลอยตัวสามารถเดินทางจากวอชิงตันดีซีหรือไมอามีฟลอริดาไปยังแผ่นขยะในมหาสมุทรแอตแลนติกภายใน 40 วัน
จำนวนพลาสติกถึงมหาสมุทรควรเติบโตในทศวรรษที่ผ่านมาตามข้อมูลที่มีอยู่ ปริมาณพลาสติกลอยตัวในขยะมูลฝอยในเขตเทศบาลของสหรัฐเพิ่มขึ้น 24 % ระหว่างปี 2536-2551 และมีจำนวน 14.5 ล้านตันในปี 2551
ที่ย้อนกลับไปในกรณีของถังขยะที่หายไปซึ่งควรเพิ่มความเข้มข้นของพลาสติกในมหาสมุทรแอตแลนติก การสำรวจเรือในอนาคตอาจพบพลาสติกที่ซุ่มซ่อนอยู่ในระดับความลึกของมหาสมุทรล่างหรือเปิดเผยเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่จุลินทรีย์ทำลายพลาสติก
“ การทำความเข้าใจกับสเปกตรัมขนาดและชะตากรรมของพลาสติกเป็นทิศทางที่สำคัญมากที่จะไป” กฎหมายลาเวนเดอร์กล่าว
การวิจัยในอนาคตส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับนักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ใช้แหนบเพื่อหยิบพลาสติกจากสารที่หนาดึงขึ้นโดยอวนแพลงก์ตอน มีนักเรียนมากกว่า 7,000 คนมีส่วนร่วมในการทำงานอย่างหนักในช่วงภาคการศึกษา Sea Sea Sea Sea Sea Voyages ประจำปีซึ่งมีอายุการใช้งานทั้งหมดสามเดือนในแต่ละปี
“ ฉันต้องการให้แน่ใจเสมอว่าฉันให้เครดิตกับนักศึกษาระดับปริญญาตรี” กฎหมายลาเวนเดอร์กล่าว "นักศึกษาระดับปริญญาตรีที่มีหรือไม่มีภูมิหลังทางวิทยาศาสตร์สามารถสร้างผลงานที่แท้จริงได้"
