ดาวหางได้รับแรงบันดาลใจทั้งความกลัวและความตื่นตระหนกตั้งแต่สมัยโบราณ "ดาราขนดก" คล้ายกับดาบอันร้อนแรงที่หลายคนเป็นลางบอกเหตุของการลงโทษ ทุกวันนี้นักวิทยาศาสตร์ได้พบหลักฐานว่าดาวหางไม่เพียง แต่จะมีชีวิตผ่านไปจากผลกระทบจากความหายนะพวกเขาอาจช่วยให้ชีวิตโดยการจัดหาโมเลกุลที่สำคัญเช่นโลก - ความเป็นไปได้ที่พวกเขาหวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมจากการเผชิญหน้ากับ Comet Hartley 2 ในวันพรุ่งนี้ (4 พ.ย. )
ดาวหางเป็นผู้ให้ชีวิต
เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางโลกหลอมเหลวเมื่อมันก่อตัวขึ้นประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อนและยังคงเป็นเช่นนั้นสำหรับ 50 ล้านคนแรกถึง 100 ล้านปี ความร้อนนี้จะแนะนำว่าดาวเคราะห์รุ่นเยาว์ก็แห้ง
“ เช่นนี้เป็นเวลานานที่ผู้คนคิดว่าน้ำได้รับการส่งมอบบางครั้งหลังจากที่โลกก่อตัวขึ้นและทำให้เย็นลงเล็กน้อย” นักดาราศาสตร์ David Jewitt กล่าวที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสกล่าว "ดังนั้นผู้คนจึงมองไปรอบ ๆ สิ่งที่เต็มไปด้วยน้ำอาจตีโลกและดาวหางเป็นคำตอบที่ชัดเจน" ชิ้นน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่เรียกว่าดาวหางคือพร้อมกับดาวเคราะห์น้อยหินซึ่งเป็นของเหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยจักรวาล-
นอกจากนี้นักดาราศาสตร์ค้นพบว่าพื้นผิวดาวหางถูกเคลือบด้วยสารประกอบอินทรีย์ซึ่งแนะนำว่าดาวหางอาจมีส่วนผสมสำคัญอื่น ๆ สำหรับชีวิต -ชีวิตเกิดขึ้นบนโลกได้อย่างไร?-
“ อย่างไรก็ตามมุมมองนี้เริ่มเปลี่ยนไปเมื่อประมาณ 15 ปีที่แล้ว” Jewitt อธิบาย
นักวิทยาศาสตร์เริ่มสังเกตระดับอะตอมไฮโดรเจนมาตรฐานและอะตอมของดิวเทอเรียมซึ่งเช่นไฮโดรเจนมีโปรตอนหนึ่งตัวในนิวเคลียส แต่ยังมีนิวตรอนหนึ่งตัว
“ อัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนได้รับการสังเกตในสี่ดาวหางในขณะนี้และสิ่งเหล่านี้สูงกว่าที่เห็นในมหาสมุทรของโลกโดยปัจจัยสองหรือสาม” ยิวกล่าว "ข้อโต้แย้งคือถ้ามหาสมุทรถูกสร้างขึ้นโดยดาวหางอัตราส่วนเหล่านี้ควรจะเหมือนกันและพวกเขาก็ไม่ได้"
น้ำน้ำทุกที่
นักวิจัยบางคนเริ่มมองหาแหล่งน้ำโลกที่เป็นไปได้อื่น ๆ และโมเลกุลที่ให้ชีวิตอื่น ๆ การจำลองวงโคจรของวัตถุในระบบสุริยจักรวาลแนะนำว่าเข็มขัดดาวเคราะห์น้อยจะเป็นแหล่งที่ดีกว่าเข็มขัด Kuiper ที่มีการเปลี่ยนแปลงมากขึ้นจากที่ซึ่งดาวหางระยะสั้นส่วนใหญ่มา-ดาวหางที่ไม่ต้องใช้เวลาไม่เกิน 200 ปี -วิดีโอ - การล่าดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง-
เข็มขัดดาวเคราะห์น้อยอยู่ใกล้กว่าวงโคจรของดาวอังคารในขณะที่เข็มขัด Kuiper อยู่นอกเหนือวงโคจรของดาวเนปจูนประมาณ 30 ถึง 40 เท่าของระยะทางที่โลกมาจากดวงอาทิตย์ ยิ่งไปกว่านั้นวัสดุอินทรีย์เช่นกรดอะมิโนถูกตรวจพบในส่วนนอกของสายพานดาวเคราะห์น้อย
การวิเคราะห์อัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนในสายพานดาวเคราะห์น้อยยังแสดงให้เห็นถึงค่าที่หลากหลายด้วยบางส่วนที่ตรงกันที่พบในมหาสมุทรของโลก นอกจากนี้ดาวหางถูกค้นพบในเข็มขัดดาวเคราะห์น้อยในปี 2549
“ ตอนนี้ข้อโต้แย้งเหล่านี้มีความซับซ้อนมากกว่าที่คิดในตอนแรก” Jewitt เตือน "ประการแรกมันชัดเจนจริง ๆ หรือไม่ว่าน้ำในมหาสมุทรควรเก็บอัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนไว้เมื่อเวลาผ่านไป?" กระบวนการทางธรณีวิทยาจำนวนหนึ่งอาจเปลี่ยนแปลงอัตราส่วนเหล่านี้เช่นช่องระบายความร้อนใต้ทะเลลึก
นอกจากนี้ในขณะที่ดาวหางระยะสั้นมาจากเข็มขัด Kuiper ดาวหางระยะยาว (อันที่ใช้เวลานานกว่า 200 ปีในการโคจร) มาจากเมฆ Oort ที่อยู่ไกลออกไปและอัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนของสิ่งเหล่านี้ยังไม่ได้วัด “ บางทีสิ่งเหล่านี้อาจคล้ายกับสิ่งที่ก่อให้เกิดมหาสมุทร” ยิวกล่าว
ความเป็นไปได้อีกอย่างคือโลกไม่แห้งมากเมื่อมันเกิดขึ้น “ มันยากสำหรับคนส่วนใหญ่ที่จะเห็นว่าหินร้อนสามารถดักจับน้ำได้มากแค่ไหน แต่ข้อโต้แย้งก็คือว่าโดยรวมแล้วโลกไม่ได้เปียกทั้งหมด” ยิวกล่าว "มวลของมหาสมุทรเป็นเพียงไม่กี่ร้อยจาก 1 เปอร์เซ็นต์ของมวลรวมของโลกซึ่งค่อนข้างแห้ง
“ ฉันเดาว่ามหาสมุทรของโลกถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของทั้งสาม - ดาวหางเข็มขัดดาวเคราะห์น้อยและวัสดุดึกดำบรรพ์ที่ขึ้นไปเพื่อสร้างโลก” Jewitt กล่าว "มันเป็นเพียงคำถามในการค้นหาว่าเป็นแหล่งที่ใหญ่ที่สุด"
ดาวหางเป็นผู้ตาย
ดาวหางอาจมีชีวิตอยู่กับชื่อเสียงโบราณของพวกเขาในฐานะลางบอกเหตุของการลงโทษโดยก่อให้เกิดการทำลายล้างสูงบนใบหน้าของโลก
"สถิติดาวหางจะต้องโจมตีดาวเคราะห์" Jewitt กล่าว
โดยทั่วไปแล้วดาวหางอาจระเบิดในชั้นบรรยากาศของโลกแทนที่จะกระทบกับพื้นดินเพราะพวกเขามีน้ำแข็งที่อ่อนแอเชิงโครงสร้างจำนวนมาก “ พวกเขากลายเป็นลูกบอลฝุ่นที่หยุดโดยบรรยากาศ” Jewitt กล่าว
Airbursts เหล่านี้ยังสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นอันตรายถึงชีวิต ที่การระเบิดของ Tunguskaในปี 1908 ซึ่งแบน 500,000 เอเคอร์ (2,000 ตารางกิโลเมตร) ของป่าไซบีเรียมักถูกคิดว่าเกิดจาก Airburst จากดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางประมาณ 65 ฟุต (20 เมตร) และ 185,000 ตันในมวล - มากกว่าเจ็ดครั้ง
การเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิด
การเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับดาวหางไซยาไนด์อาจช่วยตัดสินว่าดาวหางโบราณเคยช่วยส่งน้ำและส่วนผสมของชีวิตสู่โลกหรือไม่
หลังจากหลายเดือนของการล่าสัตว์ดาวหางฮาร์เลย์ 2-นาซ่ายานอวกาศที่มีแรงกระแทกลึกจะมาภายในระยะ 434 ไมล์ (698 กม.) ของเหมือง
ซึ่งแตกต่างจากดาวหางอีกสี่ตัวที่ยานอวกาศได้รับการมองอย่างใกล้ชิดนิวเคลียสหรือแกนกลางของ Hartley 2 เป็นปัจจัยที่เล็กกว่าห้า-มันเป็นก้อนน้ำแข็งและฝุ่นยาวเพียงประมาณสามในสี่ถึง 1 ไมล์ (1.2 ถึง 1.6 กม.) มันควรได้รับผลกระทบได้ง่ายกว่าอีกสี่เหตุการณ์ใด ๆ ที่ช่วยรูปร่างดาวหางหลังจากการก่อตัวของระบบสุริยะ
การเปรียบเทียบ Hartley 2 กับดาวหางขนาดใหญ่สี่ตัวจึงควรช่วย "ให้ภาพที่ดีขึ้นเกี่ยวกับคุณสมบัติของดาวหางดึกดำบรรพ์ที่เพาะโลกด้วยน้ำและสารอินทรีย์อาจเป็นอย่างไร" Michael A'hearn นักวิจัยหลักของภารกิจกล่าว "เรากำลังพยายามเข้าใจว่าพวกเขาอาจเปลี่ยนแปลงได้อย่างไรเมื่อเวลาผ่านไปเพื่อหาว่าพวกเขาอาจเริ่มต้นอย่างไร"
ภารกิจสามารถเพิ่มความลึกลับให้มากที่สุดเท่าที่จะช่วยแก้ไขได้ ตัวอย่างเช่นในระหว่างการเข้าใกล้โพรบตรวจพบการเพิ่มขึ้นประมาณห้าเท่าในปริมาณของก๊าซไซยาไนด์ที่มีการติดเชื้อที่ดาวหางสูบออกมา ผิดปกติ "เราเห็นการเพิ่มขึ้นนี้โดยไม่เพิ่มปริมาณฝุ่น" A'hearn กล่าว "เรากำลังพยายามหาว่าดาวหางสามารถกำจัดโมเลกุลของก๊าซได้อย่างไรโดยไม่ต้องฝุ่นละออง"
