จุลินทรีย์อาจมีขนาดเล็กและมองเห็นได้ยาก แต่พวกเขาคิดเป็นสัดส่วนของโลกส่วนใหญ่ความหลากหลายทางชีวภาพ- พวกเขาอาศัยอยู่บนโลกเป็นเวลา 3.8 พันล้านปีเมื่อเทียบกับ 200,000 สำหรับมนุษย์และสำหรับการดำรงอยู่ของโลกส่วนใหญ่พวกเขาเป็นรูปแบบเดียวของชีวิตรอบ ๆ
ในความเป็นจริงทุกชีวิตบนโลกในปัจจุบันรวมถึงต้นไม้และปลาและผู้คนคือคิดว่าจะมีวิวัฒนาการจากจุลินทรีย์แรกสุด
คำว่า "จุลินทรีย์" อธิบายแบคทีเรีย, อาร์เคีย, สิ่งมีชีวิตยูคาริโอตเซลล์เดียวเช่นอะมีบา, แม่พิมพ์เมือกและพารามิเตอร์และแม้แต่ไวรัสโดยคำจำกัดความที่กว้าง (ไวรัสถูกโต้แย้งเพราะพวกมันถือว่าไม่มีชีวิตและไม่สามารถทำซ้ำได้ด้วยตัวเอง แต่สาขาจุลชีววิทยามักจะรวมถึงการศึกษาไวรัส) จุลินทรีย์ส่วนใหญ่เป็นเซลล์เดียวซึ่งหมายถึงเซลล์หนึ่งประกอบด้วยแต่ละคน
พวกเขาพบเกือบทุกที่บนโลกในดิน, พืช, กีย์เซอร์, ความลึกของมหาสมุทร,ทะเลเยือกแข็งใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติกและในร่างกายของเรา (หลายล้านล้านแบคทีเรียได้รับพบในความกล้าของเรา.) จุลินทรีย์บางตัวเรียกว่าการจับจู่โจมพบได้ในสถานที่ที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นสามารถอยู่รอดได้ - ในการต้มช่องระบายความร้อนน้ำร้อนร้อนในมหาสมุทรและในหินใต้ดินลึก
พวกเขาสามารถเป็นประโยชน์และ/หรือเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ : แบคทีเรียเช่น Streptococcus และอีโคไลสามารถติดเชื้อและฆ่ามนุษย์และบุปผาสาหร่ายอาจเป็นพิษต่อปลาและทำให้น้ำออกซิเจนหมดลง แต่แบคทีเรียอื่น ๆ ช่วยให้เราย่อยอาหารและเติมสารอาหารในดินและบางอย่างสามารถช่วยทำความสะอาดน้ำมันรั่วไหลได้
นักวิทยาศาสตร์กำลังค้นพบสปีชีส์ใหม่ประเภทครอบครัวและคำสั่งของจุลินทรีย์อย่างต่อเนื่องโดยไม่มีที่สิ้นสุดในการมองเห็น เนื่องจากพวกมันอยู่รอบ ๆ มานานจุลินทรีย์พัฒนาในรูปแบบที่ซับซ้อนกว่าชีวิตหลายเซลล์ - พวกเขาสามารถถ่ายโอนยีนระหว่างสปีชีส์และจากบุคคลหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งสิ่งที่มนุษย์ไม่สามารถทำได้อย่างแน่นอน
การทำความเข้าใจจุลินทรีย์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่าระบบนิเวศทำงานอย่างไรวิธีการต่อสู้กับโรคและโรคติดเชื้อเช่นไข้หวัดนกเกิดขึ้นและแพร่กระจาย
